Jack Draper si sente pronto ad affrontare il caldo a Melbourne dopo una preparazione turbolenta per gli Australian Open.

Le aspettative per il numero uno britannico sono cresciute dopo la sua corsa fino alle semifinali degli US Open lo scorso estate ed entra nel primo grande slam della nuova stagione come il 15° testa di serie e un outsider.

Draper non è riuscito a iniziare la sua stagione come previsto alla United Cup a causa di un problema all'anca riscontrato durante l'allenamento invernale, che lo ha costretto anche a saltare una settimana in Spagna con Carlos Alcaraz.

La chiave per le speranze di Draper sarà come si comporta nel caldo di Melbourne, con il 23enne che ha concluso una vittoria in cinque set al primo turno l'anno scorso vomitando in un bidone vicino al campo.

Ha attribuito ciò principalmente allo stress, spiegazione che ha ripetuto dopo essere stato colpito nuovamente dalla malattia durante la sua sconfitta in semifinale agli US Open contro Jannik Sinner, anche se ora crede che fosse più una reazione agli antidolorifici.

Ma la resistenza fisica in condizioni calde rimane un problema, ed è qualcosa a cui il Draper ha lavorato anche mentre era bloccato a casa nel freddo.

Ha detto all'agenzia di stampa PA: "Quest'anno ho davvero cercato di fare cose diverse. Ovviamente vengo da un paese dove siamo spesso chiusi in casa ed è freddo, e specialmente arrivando in un torneo come questo dove fa molto caldo, non siamo abituati a questa esposizione."

"Ma ho cercato davvero di ottenere quell'esposizione, che fossi nel Regno Unito a fare molte sessioni in sauna e allenamenti in bicicletta in bolle calde, e ovviamente venire qui due settimane e mezzo prima, è abbastanza tempo per adattarsi."

"Ho fatto molto allenamento con il caldo e mi sento bene. Ho lavorato duramente su diverse tecniche di respirazione. Sono un giocatore giovane, sto ancora cercando di capire come posso operare al meglio in tutti gli ambiti."

"Non si tratta solo di tennis, è anche un grande gioco mentale ed è come ci riprendiamo dopo i punti e come affrontiamo lo stress in generale, che sia legato al tennis o alle condizioni. Credo che il mio prepararsi per il caldo quest'anno sia stato molto migliore rispetto agli anni precedenti."

Draper ha già deciso di non giocare nel confronto di Coppa Davis della Gran Bretagna contro il Giappone dopo gli Australian Open a causa della necessità di prendersi cura dell'anca, ma ha insistito sul fatto che ciò non lo fermerà qui.

"Non è una preparazione ideale," ha detto in conferenza stampa prima dello scontro con il argentino Mariano Navone lunedì.

"Ho dovuto saltare parecchio della mia preparazione precampionato, il momento in cui volevo ricostruire il mio corpo per il prossimo anno. È quello che succede a volte nello sport. Le ultime due settimane e mezzo sono state molto positive."

"Ho fatto una preparazione davvero buona, ho caricato molto il mio corpo. Ho anche fatto dei colpi fantastici, quindi mi sento davvero bene riguardo al mio tennis. Non c'è motivo per cui, lunedì, non possa giocare davvero bene."

"Non competerei se non sentissi di poter dare il 100%. Senza dubbio ho acquisito molta fiducia alla fine dell'anno scorso. Mi sento sicuro venendo qui."

"Mi sento più calmo, soprattutto affrontando questi grandi eventi sapendo che il mio livello è davvero alto. Sento di aver migliorato anche il mio livello di base, il che è davvero importante. Mi sento molto più forte mentalmente e in un buon posto, pronto sperabilmente a ottenere dei risultati davvero positivi qui."

Tra i partner di allenamento di Draper questa settimana ci sono stati il numero uno al mondo Sinner e Novak Djokovic, una sessione supervisionata dal nuovo allenatore serbo di Murray, Andy Murray.

"È stato incredibile essere in campo con Novak e Andy, in particolare," ha detto Draper. "Ho giocato con Jannik qualche giorno fa. Portano davvero una qualità così alta anche in campo di allenamento. È davvero fantastico poter allenarsi con quel livello di intensità e etica del lavoro."