Emma Raducanu ha insistito che la sua imminente riconferma come numero uno britannica non fosse una priorità dopo aver conquistato il posto in semifinale a Queen’s con una vittoria per 6-4 6-1 sulla slovacca Rebecca Sramkova all'Andy Murray Arena.

La 22enne diventerà ufficialmente numero uno lunedì dopo che Katie Boulter è stata eliminata con una sconfitta al secondo turno per 2-6 6-3 6-2 dalla russa quinta testa di serie Diana Shnaider, esattamente due anni dopo aver scalzato la vincitrice dello US Open 2021 Raducanu.

E mentre ha minimizzato le sue aspettative in vista di questa settimana, sottolineando i suoi problemi alla schiena ancora in corso, la vittoria di Raducanu ha anche garantito che sarebbe stata l'ultima britannica rimasta in questo nuovo evento WTA 500 con un montepremi di 1 milione di sterline.

«È bello (essere il numero uno)», ha detto Raducanu, che ha fatto coppia con Boulter per la prima volta nel doppio all'inizio di questa settimana. «Ma non direi che sia la cosa più importante per me.»

“Avere Katie davanti è stato bello per me avere qualcosa da inseguire, e ora sono sicuro che lei si divertirà a farlo con me. La stagione sull’erba è ancora giovane così come il resto della stagione.”

"Abbiamo una sana competizione tra di noi. Voglio vederla fare bene, lei vuole vedermi fare bene. È stato bello giocare in doppio con lei questa settimana."

Il tempismo di questo nuovo torneo – la prima volta in 52 anni che Queen’s ospita il tennis femminile – significa che Boulter perde punti perché ha vinto Nottingham l'anno scorso nella stessa settimana, permettendo a Raducanu di superarla per il momento.

Raducanu sembrava procedere senza problemi dopo aver ottenuto il suo primo break nel gioco di apertura, per poi vincere i successivi quattro.

Ma Sramkova era determinata a restare in partita, salvando due palle set prima di strappare il servizio alla britannica nel sesto gioco, riducendo infine lo svantaggio a 5-4 prima che Raducanu si riprendesse, tenendo il servizio a zero per chiudere il primo set.

È stata una storia simile nel secondo set, quando Raducanu ha rapidamente conquistato un doppio break per poi portarsi sul 4-0.

Poi la slovacca, quattro posizioni più in basso nel ranking WTA rispetto alla numero 37 Raducanu, ha tirato fuori ancora una volta il meglio di sé, salvando tre palle break nel quinto gioco per aggiudicarsi il primo game del set, prima che la favorita di casa si assicurasse di essere a un game dalla vittoria con un rovescio per tenere il sesto gioco.

E sebbene non sia riuscita a chiudere la partita al primo tentativo, Raducanu non si è fatta negare la vittoria e ha conquistato il pass per i quarti di finale con un altro break.

Raducanu, insieme a Boulter, è stata più di una volta bersaglio di stalker. Ha accolto con favore la notizia che giovedì a Wimbledon è stato affermato che la sicurezza degli atleti è una priorità assoluta, aggiungendo però: "ogni volta che ho giocato a Wimbledon mi sono sentita molto protetta, molto al sicuro."

Boulter ha detto di aver giocato “alcuni dei migliori tennis su erba della mia carriera” nel primo set, ma è stata nuovamente penalizzata dai suoi primi servizi nei due set successivi, commettendo nove doppi falli durante la partita.

Ha aggiunto: "Sono molto felice che (Raducanu) sia la numero uno britannica, ma allo stesso tempo sarà divertente per me inseguirla adesso, e penso che lei lo stia facendo da un po'. Ora tocca un po' a me."

La britannica Heather Watson è stata eliminata agli ottavi di finale dopo essere stata sconfitta 6-4 6-2 dall'ex campionessa di Wimbledon e quarta testa di serie Elena Rybakina.