Emma Raducanu diventerà la numero uno britannica lunedì dopo che Katie Boulter è stata eliminata al Queen’s con una sconfitta al secondo turno per 2-6 6-3 6-2 contro la russa quinta testa di serie Diana Shnaider all’Andy Murray Arena.

Boulter, che ha sostituito la vincitrice dello US Open 2021 Raducanu al primo posto esattamente due anni fa, è apparsa in forma nel primo set, salvando due palle break, strappando il servizio alla russa due volte e mettendo a segno 10 vincenti.

Ma, dopo aver messo a segno quasi tre quarti delle sue prime battute nel primo set, i problemi che avevano tormentato Boulter nella sua vittoriosa e combattuta partita per 7-6 (4) 1-6 6-4 contro la qualificata australiana Ajla Tomljanovic lunedì sono tornati a perseguitarla nel secondo e terzo set, in un pomeriggio in cui la britannica ha commesso nove doppi falli.

«In realtà penso che oggi, il primo set sia stato uno dei migliori tennis su erba che abbia mai giocato», ha detto Boulter, che ora concentra la sua attenzione sulla difesa del titolo a Nottingham la prossima settimana.

«Mi sono sentito molto più reattivo con la palla rispetto al mio primo turno. Penso che sia solo una questione di settimana in settimana. Voglio dire, guarda, il tennis su erba è molto veloce.»

“Può succedere di tutto. Come potete vedere oggi, la partita è stata molto altalenante. Lo noto spesso sull’erba. Si tratta solo di accumulare vittorie e continuare, fidandosi e credendo settimana dopo settimana. Sai, ci saranno alcune sconfitte difficili lungo il percorso, e questo è un po’ il tennis.”

Il tempismo di questo nuovo torneo – la prima volta in 52 anni che Queen’s ospita il tennis femminile – significa che Boulter ha perso punti, perché ha vinto Nottingham l'anno scorso nella stessa settimana, permettendo a Raducanu di superarla, almeno per il momento.

Boulter non è stata particolarmente infastidita dall'evoluzione della situazione, anzi ha guardato con interesse alla sfida, aggiungendo: “Il tennis è una cosa strana. Sai, alcune persone perdono 250 punti in una settimana, altre non ne perdono nessuno, altre ancora ne perdono 100.

«È qualcosa che succede ogni singola settimana. Sono ben consapevole di aver perso 250 questa settimana, perché Nottingham era la settimana prossima e il calendario è stato diverso.»

"Certo, personalmente voglio far muovere la mia classifica nella direzione giusta. Sono molto felice che lei sia la numero uno britannica, ma allo stesso tempo sarà divertente per me inseguirla adesso, e penso che lei lo stia facendo da un po'. Ora è un po' il mio turno."

La connazionale Heather Watson è stata eliminata agli ottavi di finale dopo essere stata sconfitta 6-4 6-2 dall'ex campionessa di Wimbledon e quarta testa di serie Elena Rybakina.