Aryna Sabalenka ha lasciato le sue emozioni per la fine della finale degli US Open, mettendo da parte i suoi demoni del grande slam con la vittoria su Amanda Anisimova.

Quando un ultimo rovescio di Anisimova è finito appena largo, Sabalenka è caduta in ginocchio dietro la linea di fondo campo e ha singhiozzato di gioia e sollievo, conquistando finalmente il suo quarto titolo slam al terzo tentativo.

Entrambe le donne cercavano di seppellire le recenti ferite, con Anisimova tornata in una finale di un torneo del Grande Slam a 56 giorni dalla sua sconfitta netta a Wimbledon, mentre Sabalenka ha subito sconfitte strazianti sia agli Australian Open che al Roland Garros, dove è stata costretta a scusarsi dopo una conferenza stampa poco sportiva nei confronti della vincitrice Coco Gauff.

Sabalenka ha anche perso contro Anisimova in semifinale a Wimbledon, ma a New York è finalmente riuscita a mettere le mani sul trofeo, con una vittoria per 6-3 7-6 (3) che l'ha resa la prima donna dal 2014, anno di Serena Williams, a difendere con successo il titolo.

«È pazzesco», ha detto Sabalenka mentre saliva sul podio. «Tutte le lezioni sono valse la pena per questo momento. Sono senza parole.»

La bielorussa è poi entrata trionfante nella sala conferenze stampa, con una bottiglia di Champagne aperta in una mano e un sorriso raggiante sul volto.

"Per via delle finali di inizio stagione, questa volta è sembrata diversa," ha detto. "Questa volta sembrava che dovessi superare molte cose."

"Sapevo che con il duro lavoro che avevamo fatto, meritavo di vincere un titolo del Grande Slam in questa stagione. Quindi quando sono caduto, sono state davvero emozioni, perché significa molto difendere questo titolo e portare in campo un tennis così grande."

"E portare la lotta e riuscire a gestire le mie emozioni come ho fatto in questa finale, significa molto. Sono davvero orgoglioso di me stesso in questo momento."

Affrontando le difficoltà mentali di Sabalenka prima della partita, l'allenatore delle prestazioni Jason Stacy ha detto: "A volte ha questa battaglia interna su come tenere sotto controllo quella tigre ma allo stesso tempo lasciarla libera."

A Melbourne e Parigi, non era riuscita a trovare il giusto equilibrio, ma una ricerca interiore durante una vacanza in Grecia le ha dato le risposte di cui aveva bisogno.

«Pensavo che la cosa giusta fosse semplicemente dimenticarlo e andare avanti, ma poi la stessa cosa è successa al Roland Garros», ha detto.

"Dopo il Roland Garros ho pensato che forse era il momento di fermarmi, guardare quelle finali e cercare di imparare qualcosa, perché non volevo che succedesse ancora e ancora e ancora."

“Ero a Mykonos, leggevo il mio libro, godevo della vista, e pensavo semplicemente: ‘perché dovrei lasciare che le mie emozioni prendano il controllo su di me in quelle due finali?’.”

«Sembrava che pensassi: OK, se arrivo in finale, significa che la vincerò, e in un certo senso non mi aspettavo che i giocatori uscissero lì a lottare. Pensavo che tutto sarebbe andato facilmente a mio favore, il che è stato un atteggiamento completamente sbagliato.»

Il nuovo approccio di Sabalenka è stato certamente messo alla prova a New York. Ha superato una semifinale molto combattuta contro Jessica Pegula, mentre la finale contro Anisimova ha avuto diversi colpi di scena.

Dopo essere sembrata pronta ad aprire un vantaggio di 3-0, Sabalenka si è ritrovata sotto 3-2 nel primo set, mentre nel secondo set ha condotto 3-1 e 5-3 ma non è riuscita a chiudere al servizio.

Quando Anisimova ha rimontato fino al 5-5, il pubblico di New York si è alzato in piedi, ma Sabalenka ha dimostrato a se stessa e al mondo del tennis che sa mantenere la calma quando conta davvero.

"In questa partita, nel primo set quando mi ha recuperato il break, e poi alla fine del secondo set quando mi ha recuperato di nuovo il break, ci sono stati due momenti in cui ero davvero vicino a perdere il controllo, ma in quel momento mi sono detto: 'No, non succederà. Va assolutamente bene'," ha aggiunto.

Anisimova ha certamente giocato molto meglio rispetto a Wimbledon, e avrà la consolazione di un posto tra le prime quattro lunedì, ma non ha potuto nascondere la sua delusione.

Singhiozzava sulla sua sedia in campo, mentre la 24enne si trovava fuori dallo Arthur Ashe Stadium dopo la partita, sorseggiando un cocktail Honey Deuce e venendo consolata dagli amici.

«Sentire parlare di Wimbledon ogni singolo giorno delle ultime due settimane, me la sono cavata davvero bene con questo», ha detto Anisimova con un sorriso rassegnato.

"Ho cercato di rimettere tutto a posto per me stesso. Ovviamente oggi è andata meglio rispetto alla mia ultima finale, ma oggi è stata una partita davvero dura. Lei mi ha messo in difficoltà."

"È stata un'estate fantastica. Perdere in due finali è grandioso ma è anche molto difficile. Oggi non ho lottato abbastanza per i miei sogni."

Non è stata aiutata da sette doppi falli, con Sabalenka che ha vinto più della metà dei punti al servizio di Anisimova.

L'americana ha poi rivelato che il tetto, chiuso a causa della forte pioggia che colpiva Queens, le aveva creato difficoltà nel lancio della palla.

«Non ho mai giocato sul campo durante il giorno con il tetto chiuso, ed era letteralmente bianco, e non riuscivo a vedere la palla quando servivo», ha detto.

"È stato un grande shock per il mio sistema perché sapevo che, se non fossi riuscito a tenere il mio servizio, sarebbe stato molto difficile rimanere nel match."