Sione Tuipulotu retorna a Melbourne carregando a motivação que impulsionou sua ascensão até se tornar um Lion Britânico e Irlandês.

Tuipulotu desembarcou na cidade onde nasceu e foi criado, na esperança de que se torne um retorno glorioso, já que um triunfo na série sobre a Austrália está em jogo após a vitória por 27-19 no primeiro Teste no sábado.

Seis anos atrás, ele foi para o Japão, irritado por seu tempo no Melbourne Rebels não ter resultado em reconhecimento internacional além dos Junior Wallabies e, tendo aceitado uma oferta para jogar pelo Glasgow, qualificou-se para a Escócia através de sua avó.

O jogador de 28 anos nunca olhou para trás, chegando a capitão de sua terra adotiva enquanto se tornava um dos melhores centros do jogo. Não mais amargurado por ter sido rejeitado pela Austrália, ele percebe que as cicatrizes lhe foram úteis.

“Se você me tivesse perguntado quando eu me mudei de Melbourne, eu teria dito que sim, é algo pessoal,” disse Tuipulotu.

“Ainda tenho uma motivação extra. O que me trouxe até aqui foi ter essa motivação extra. Mas em termos de eu estar amargurado com o rugby australiano, de jeito nenhum.”

“Eu não era bom o suficiente para jogar pelos Wallabies quando estava em Melbourne. Não era um problema dos selecionadores, eu não era bom o suficiente, é simples assim.”

“Eu devo tudo ao rugby escocês porque eles me fizeram o jogador que sou hoje.”

"Agora tenho a chance de voltar a Melbourne e jogar na minha cidade natal e, espero, encerrar uma série de Testes. As estrelas se alinharam para mim e me sinto muito grato."

Tuipulotu foi escalado como centro interno à frente de Bundee Aki para a abertura da série em Brisbane, e a decisão de Andy Farrell foi recompensada com a melhor atuação do capitão da Escócia na turnê.

A recuperação do músculo peitoral lesionado, que o obrigou a perder o Seis Nações, tem sido desafiadora e é somente agora que o meio-campista rápido e habilidoso com a bola está encontrando seu ritmo.

Um try no primeiro tempo coroou seu desempenho na noite no Suncorp Stadium, que foi facilitado pela presença de seus companheiros de equipe da Escócia, Finn Russell e Huw Jones.

“Foi uma ocasião tão importante, mas ter o Finn dentro de mim e o Huw fora de mim tornou tudo muito especial. Eu conheço esses garotos tão bem,” ele disse.

"Eu tenho dividido quarto com o Finn durante toda a semana e estar perto dele me fez não exagerar na reação à ocasião."

“Parecia que estávamos jogando uma partida da Escócia juntos porque dividíamos quarto quando estávamos com a Escócia.”

“Sua natureza ajuda e acalma a todos. Além disso, ele possui um dos melhores conjuntos de habilidades entre os números 10 do mundo, e é uma alegria jogar com ele.”

“Todos sabem o que eu penso sobre Huw Jones. Parece simplesmente que ele é maior e mais rápido do que todos.”

Os Lions sabem que a Austrália vai dar tudo de si no Melbourne Cricket Ground – e pretendem revidar com força.

“Esperamos que eles estejam desesperados, mas não mais desesperados do que nós, porque estamos tentando fechar a série no próximo sábado,” disse Tuipulotu.

“Fomos bastante dominantes no primeiro Teste, mas o bom para nós é que essa não foi nem de longe a nossa melhor atuação.”