Steve Tandy foi aclamado para restaurar o orgulho galês no cenário internacional após assinar um contrato de três anos como treinador principal do País de Gales.

Tandy deixou seu cargo de treinador de defesa da Escócia – posição que ocupava desde 2019 – para preencher uma vaga criada pela saída de Warren Gatland em fevereiro.

O treinador do Cardiff, Matt Sherratt, está no comando interino desde então e supervisionou o fim da sequência de 18 derrotas do País de Gales – um recorde para uma nação Tier One – no Japão no início deste mês, com uma segunda vitória no Teste sobre os Brave Blossoms.

Mas o País de Gales recorreu a Tandy, de 45 anos, que anteriormente treinou os Ospreys e o time australiano de Super Rugby Waratahs, para deter uma queda que os levou a terminar na última posição nas últimas duas edições do Seis Nações e a despencar no ranking mundial para o 12º lugar.

“Steve é um treinador excepcional,” disse Dave Reddin, diretor de rugby da Welsh Rugby Union, que revelou que o processo de entrevista inicialmente mapeou cerca de 130 treinadores em todo o mundo antes de ser reduzido.

"Acho que a trajetória dele como treinador mostra alguém que não teve medo de se lançar em experiências desconfortáveis e realmente desafiar a forma como atuava como técnico, desenvolvendo-se como resultado."

"Como um galês orgulhoso, é o trabalho para o qual ele queria se mudar. Sei que ele fará muita falta para a Escócia, onde era um membro valioso da equipe, e estou encantado por termos conseguido garantir seus serviços."

“Será que o País de Gales vai ser consistentemente classificado como a equipe número um do mundo pelos próximos 10 anos? Não, eu não acho.”

“Mas podemos ser uma nação real, genuína, entre as cinco melhores, que está constantemente a competir pelos títulos do Seis Nações, que é capaz de se misturar com os melhores do mundo? 100 por cento.

“Caso contrário, eu não estaria aqui. Não acho que alguém se inspire em um time que diz, ‘bem, vamos aparecer e fazer o nosso melhor’.”

“Especialmente uma nação apaixonada por rugby como o País de Gales, acho que temos que ser mais ambiciosos do que isso.”

Tandy, de Tonmawr, entre Neath e Port Talbot, torna-se o primeiro treinador principal galês da equipe nacional masculina desde Gareth Jenkins, há quase duas décadas.

Os neozelandeses Gatland e Wayne Pivac estiveram no comando de forma permanente desde 2007 – e Reddin acredita que a experiência de Tandy é um “bônus”.

Ele disse: "Isso fará diferença em como ele será percebido – positiva e negativamente. Estou consciente, como um galês orgulhoso, de que ele vai sentir a responsabilidade disso."

"Isso não fez parte do processo de tomada de decisão. É um bônus ele ser galês e espero que todos sejam gentis com ele por causa disso."

“Na superfície, é ótimo ter alguém que tenha uma afinidade natural com seu país. No final das contas, isso só vai até certo ponto, pois o que importa são as atuações e a filosofia que correspondam às expectativas do público nacional e ao que eles querem ver da sua equipe de rugby.”

“São as coisas que mais importam e o lado galês vem depois disso.”

“Mas se você olhar para algo que seja ideal, para encontrar o melhor treinador e que ele seja galês, essa é uma resposta perfeita.”

Tandy inicia seu mandato em 1º de setembro e está preparado para liderar o País de Gales na Copa do Mundo de 2027 na Austrália.

Reddin disse que a equipe de apoio de Tandy será finalizada nas próximas semanas e não descartou a possibilidade de manter alguns membros atuais da equipe.