Owen Farrell não hesitou em atender ao chamado para participar de sua quarta turnê dos British and Irish Lions, mesmo sabendo do potencial “veneno” que sua participação poderia gerar.

Farrell capitaneia os Lions pela primeira vez na partida de terça-feira contra o First Nations e Pasifika XV no Marvel Stadium, 17 dias após chegar à Austrália como substituto por lesão de Elliot Daly.

O ex-capitão da Inglaterra acabara de terminar um dia de golfe em homenagem ao ex-companheiro de equipe dos Saracens, Jackson Wray, quando seu pai Andy ligou com o convite para se juntar ao elenco.

Problemas mecânicos com seu carro fizeram com que ele pudesse desaparecer para atender o telefone sem levantar suspeitas de seus parceiros de golfe.

“Quando me convidaram para vir, a primeira coisa que veio à minha cabeça foi ‘sim’,” disse Farrell.

“Não foi uma discussão. Elliot levou uma pancada e eu recebi uma ligação. ‘Você pode se preparar?’ e eu disse ‘Sim.’ Foi só isso. Eu queria aproveitar a oportunidade e estou feliz por estar aqui.”

Até sua participação contra AUNZ em 12 de julho, sua última aparição internacional havia sido na Copa do Mundo de 2023, após a qual ele se afastou da seleção da Inglaterra para priorizar seu bem-estar mental e o de sua família.

Foi uma resposta ao veneno que se seguiu após ele ser suspenso por um tackle alto contra o País de Gales na preparação para o torneio e às vaias que recebeu durante a caminhada da Inglaterra até as semifinais.

O jogador de 33 anos tem dificuldade em compreender por que é uma figura tão polarizadora, mas aprendeu a lidar com os momentos mais difíceis mantendo a perspectiva, enquanto "certifico-me de cuidar de mim mesmo e de me dar uma pausa".

“Eu entendo que os tempos são diferentes agora,” ele disse. “Às vezes, algo explode e ganha vida própria, vai para onde quer e ganha impulso. Mas não, eu nem sempre entendo isso.”

“O bom e o ruim – ambos são um veneno. Isso não quer dizer que tudo seja ruim, mas as coisas que deveriam importar para nós como jogadores são as pessoas que importam para nós.”

“Se você for bater na porta de alguém e perguntar a opinião deles sobre como você jogou no fim de semana, você realmente não ouviria a resposta. As pessoas que eu acho que devemos ouvir são as verdadeiras pessoas do rugby. Seus amigos.”

“Não quero dizer que as pessoas vão simplesmente te dar tapinhas nas costas, porque você tem pessoas que vão te dizer a verdade, mas elas vão te dar uma resposta real. Se você fizer isso e estiver em um bom lugar consigo mesmo, então você consegue lidar com isso.

“Porque há momentos em que as pessoas podem dizer isso, aquilo e aquilo outro, e simplesmente passa despercebido para você. E há momentos em que você não está no seu melhor momento e quase está esperando algo para te desencadear.”

Farrell – o jogador mais experiente dos Lions – dividiu quarto com o mais jovem da equipe, o jovem de 20 anos Henry Pollock, quando o grupo esteve em Canberra para enfrentar o ACT Brumbies.

“Ele é fascinante. Fascinante. O que eu aprendi sobre ele que posso contar para vocês?! Ele é brilhante. A energia dele é insana. Ele está sempre ligado,” disse Farrell sobre a estrela em ascensão do rugby inglês.

“Ele está sempre tirando sarro das pessoas. Ele não tem consideração pelo que alguém fez no passado ou algo assim. Parece que ele está sendo ele mesmo, o que é brilhante.”