Gary Neville disse que uma “resposta disruptiva” era necessária em todo o futebol, com jogadores continuando a sofrer episódios de abuso racista.

A nova temporada tem sido marcada por vários episódios de racismo relatados direcionados a jogadores, mais notavelmente quando Antoine Semenyo, do Bournemouth, foi supostamente alvo de abuso por um torcedor do Liverpool durante o primeiro tempo em Anfield, no fim de semana de abertura da Premier League.

Naquela ocasião, o jogo foi interrompido enquanto o incidente era comunicado aos árbitros, mas foi retomado logo em seguida. Um homem de 47 anos foi posteriormente detido pela Polícia de Merseyside e liberado sob fiança.

Em julho, um amistoso envolvendo o Salford City de Neville, fora de casa contra o York, foi abandonado aos 84 minutos quando o treinador Karl Robinson retirou sua equipe do campo após um dos jogadores visitantes ter sido supostamente alvo de abuso racial por um torcedor da equipe da casa.

“Posso dizer exatamente o que vai acontecer quando houver um caso de racismo,” disse o ex-zagueiro da Inglaterra, que falava em um evento para lançar a nova estratégia de cinco anos ‘Football United’ da Kick It Out em Londres na quinta-feira.

“Haverá uma declaração de um clube dizendo que repudiamos o racismo, depois haverá um parágrafo dizendo que tudo está nas mãos da polícia e que o infrator foi removido. Depois disso, não ouviremos mais nada sobre o assunto pelos próximos seis meses.”

“Eu entendo que falamos sobre educação e inclusão, mas também acho que devemos começar a pensar nas consequências.

“Deve o empregador do (infrator) ser contactado? Deve haver punições adicionais para o clube? Os jogadores devem continuar em campo?

"Temos que levar a conversa além do que é normal porque eu vejo exatamente a mesma resposta todas as vezes."

“Como podemos interromper essa resposta normal?”

Kick It Out estabeleceu metas que incluem fazer com que todos os torcedores se sintam bem-vindos, independentemente de sexo, etnia, orientação sexual ou religião, aumentar a representação de jogadores sul-asiáticos no futebol masculino e de jogadores negros, asiáticos e de herança mista no futebol feminino.

Também quer promover uma maior representatividade entre os árbitros e nas posições de treinador e liderança no futebol.

De acordo com dados recentes sobre diversidade na força de trabalho (Regra FA N), muitas equipes de clubes não refletem as comunidades locais em termos de gênero, etnia, LGBTQ+ ou deficiência.

Neville disse que reconheceu o progresso feito nos últimos 20 anos, à medida que o futebol tem tornado sua resposta aos casos de racismo mais rigorosa.

O comentarista da Sky Sports estava no gramado do Bernabéu, em Madrid, em 2004, quando o companheiro de equipe da Inglaterra, Ashley Cole, sofreu abuso por parte dos torcedores espanhóis durante um amistoso, com o ex-zagueiro do Arsenal e Chelsea posteriormente acusando o técnico da Espanha, Luis Aragonés, de incentivar o abuso e pedindo sua demissão.

As autoridades do futebol espanhol foram multadas em apenas £44.000 pela FIFA devido ao incidente, com a Comissão para a Igualdade Racial acusando o órgão dirigente de “convalidar efetivamente” o abuso.

Neville disse que a resposta dos jogadores do Salford em julho mostrou o quanto o jogo evoluiu e reiterou sua crença em uma ação mais direta.

“Eu estava orgulhoso dos jogadores e apoiei a decisão do treinador,” disse ele. “Quando presenciei racismo em um campo de futebol, quando meus companheiros de equipe foram alvo de abuso racial, gostaria de ter tido coragem e valentia – nem que fosse para dizer algo, muito menos para sair de campo.”

"Saí do campo (no Bernabéu), sentei-me ao lado do Ashley no vestiário e nem sequer lhe perguntei como ele estava."

"Foi varrido para debaixo do tapete, não ia para as manchetes. Eu e outros como eu nunca agimos de fato."

Sobre a decisão dos jogadores do Bournemouth de não deixarem o campo, ele disse: "Fiquei surpreso. Achei que talvez eles pudessem ter saído do campo."

“Primeiro jogo da temporada, todos os olhos do mundo sobre eles. Acho que sair de campo por cinco minutos, interrompendo a transmissão, quebrando os procedimentos e protocolos normais, é o que é necessário aqui.”