Cameron Norrie manteve a bandeira britânica erguida na chave masculina de Wimbledon ao vencer facilmente o italiano número 73 do mundo, Mattia Bellucci, e avançar para a quarta rodada.

A surpreendente derrota de Jack Draper na segunda rodada na quinta-feira para o ex-finalista Marin Cilic deixou Norrie como o último britânico em disputa em SW19.

Para a alegria do público da Quadra 1, o semifinalista de 2022 correspondeu, recuperando-se de um início lento para vencer por 7-6 (5) 6-4 6-3.

Norrie enfrentará o jovem fenômeno brasileiro João Fonseca ou o chileno classificado Nicolás Jarry na próxima rodada, com o bicampeão defensor Carlos Alcaraz como possível adversário nas quartas de final.

O jogador de 29 anos tem passado despercebido desde suas façanhas de três anos atrás, caindo de uma classificação máxima na carreira de oitavo para 61º – passando por um período em 91º – e ficando atrás de Draper e Jacob Fearnley na hierarquia britânica.

Ele lembrou seus talentos ao passar facilmente pelo 12º cabeça de chave Frances Tiafoe na segunda rodada e esta – no papel, pelo menos – parecia ser uma tarefa mais simples.

No entanto, Norrie estava na defensiva nos estágios iniciais contra um colega canhoto que derrotou Daniil Medvedev e Stefanos Tsitsipas no início deste ano e saiu atacando com tudo.

Bellucci quebrou para 1-0 no primeiro game e depois lutou para se recuperar de 40-0 para confirmar o saque no segundo game, enquanto seus 16 winners no primeiro set incluíram uma direita incrível ao redor da rede, aproveitando o saque do britânico.

Bellucci venceu um set contra Draper na primeira rodada do Aberto da França deste ano antes de perder o ritmo.

Após seu início promissor, o jovem de 24 anos parecia destinado a sofrer um destino semelhante após não conseguir manter o saque no início do segundo set, mas logo quebrou o saque adversário mesmo estando perdendo por 40-0.

No entanto, Norrie retomou a iniciativa no sétimo game antes de fechar o set com um ace e depois avançar tranquilamente no set decisivo, garantindo a vitória em duas horas e 28 minutos.