Rory McIlroy a avut un început impresionant la Travelers Championship, situându-se la două lovituri în spatele liderului, înainte ca numărul unu mondial, Scottie Scheffler, să își marcheze prezența pentru a-și apăra titlul în Connecticut.

Campionul de la Masters, McIlroy, a terminat pe locul 19 la egalitate la US Open, pe un teren dificil de la Oakmont – dar a încheiat weekendul într-o notă pozitivă, după un ultim tur de trei sub par, care a fost cel mai bun rezultat al zilei, împreună cu alții.

Nord-irlandezul – al cărui driver a fost declarat „neconform” înainte de Campionatul PGA de luna trecută, după care a ratat calificarea la Openul Canadian – încerca să capete un oarecare avânt la TPC River Highlands din Cromwell, pe măsură ce atenția se îndreaptă spre Openul de la Royal Portrush.

Numărul doi mondial, McIlroy, a realizat un birdie la al doilea găuri și apoi a înscris încă două înainte de a ajunge la pauză, în cadrul ultimului eveniment Signature PGA Tour din 2025.

După ce a obținut încă două birdie-uri, un alt birdie la al 17-lea – de la o distanță de aproape 9 metri, după ce a executat o lovitură de recuperare excelentă din rough și peste apă pe green – l-a văzut încheind cu șase sub par, cu 64, situându-se la egalitate pentru locul al doilea, la două lovituri în spatele liderului de la club, Austin Eckroat.

Americanul Eckroat a realizat o rundă excelentă de opt sub par, care a inclus un eagle la par-trei de pe al 13-lea și al șaselea birdie la al 18-lea.

Scheffler a fost unul dintre cei care au început mai târziu, fiind alături de noul campion al US Open, JJ Spaun – care, spre deosebire de partenerul său de joc, a avut o rundă dificilă, poate de așteptat, terminând la trei peste par după două bogey-uri consecutive pe ultimele două găuri.

Totuși, nu a fost nicio problemă pentru Scheffler, care nu s-a uitat niciodată înapoi după trei birdie-uri în primele patru găuri.

Americanul – care a câștigat al treilea titlu major cu trofeul PGA Championship la Quail Hollow în luna mai – a reușit apoi un eagle la găurile 13 și un alt birdie la 15, înainte ca un bogey la găura 17 să fie singura pată pe cartea sa de opt sub par, 62.

Partenerul de joc al lui McIlroy, Keegan Bradley, este de asemenea la șase sub par, după ce a pierdut un punct la găura a 12-a, alături de Wyndham Clark, campionul US Open 2023.

„Per total, a fost un început bun de turneu, și cred că atunci când ești într-un grup de câte doi și putem să ne susținem unul pe celălalt puțin, asta este de asemenea plăcut,” a spus McIlroy după prima sa rundă.

„Vreau doar să văd golf de calitate și lovituri mai bune. Cred că dacă te concentrezi pe asta, dacă te concentrezi pe calitatea jocului tău de golf și încerci să joci la cel mai bun nivel al tău, rezultatul se va rezolva de la sine.”

„Nu are rost să mă gândesc acum la rezultat. Încerc doar să joc cât de bine pot și să lovesc mingea corect, iar dacă fac asta suficient de des, cel mai probabil mă voi afla într-o poziție în care să am șansa să câștig.”

Tommy Fleetwood din Anglia a înregistrat un prim tur de 66, situându-se într-un grup la egalitate pentru locul șase.

Robert MacIntyre din Scoția, locul al doilea la Oakmont duminică, a încheiat cu un scor de un peste par după un dublu bogey șase pe găura 17.

Jordan Spieth s-a retras în timpul primei runde din cauza unei accidentări la gât/spate superior.

„Poate că am dormit prost și apoi a apărut ceva. Nu știu ce a cauzat asta,” a spus el.

„Cred că a fost doar un incident izolat care, din păcate, s-a agravat atât de mult joi încât nu am simțit că pot continua.”