Lando Norris l-a criticat pe Max Verstappen pentru stilul său de condus „dacă nu poți depăși, atunci provoacă un accident”, după ce l-a acuzat pe pilotul Red Bull că l-a împins intenționat de pe pistă la Marele Premiu de la Miami.

Verstappen, plecat din pole position, și Norris s-au duelat cot la cot prin primele două viraje de la Hard Rock Stadium, ultimul ieșind de pe pistă și pierzând patru poziții.

Oscar Piastri l-a depășit pe Verstappen în turul 14 pentru a prelua conducerea și, deși Norris l-a urmat patru tururi mai târziu, acesta era deja la nouă secunde în urmă.

Piastri a trecut linia de sosire cu steagul în carouri cu 4,6 secunde înaintea lui Norris, obținând a treia sa victorie consecutivă și mărindu-și avansul în clasamentul general față de coechipierul său de la McLaren de la nouă puncte la 16. Verstappen a terminat pe locul al patrulea.

Norris a spus: „Nu este niciodată cel mai plăcut sentiment. Max a luptat bine, ca întotdeauna, iar eu am plătit prețul.”

„Ce pot să spun? Dacă nu încerc, oamenii se plâng, iar dacă încerc, tot oamenii se plâng. Dar așa e cu Max. Fie dărâmă, fie nu depășește.”

Norris a recunoscut că trebuie să-și accelereze încercarea ezitantă de a câștiga titlul și, deși a profitat de o mașină de siguranță pentru a câștiga cursa sprint de sâmbătă, va părăsi Florida mai în urmă față de coechipierul său în lupta pentru titlu.

Speranțele sale de victorie s-au spulberat în primul tur când Verstappen a frânat prea târziu la prima curbă spre dreapta și l-a avut alături pe Norris, care a plecat alături de olandez din prima linie, la următoarea curbă.

Dar Norris a rămas fără spațiu și când s-a întors pe pistă era pe poziția a șasea. Verstappen și-a păstrat primul loc.

Norris a sunat imediat la radio să se plângă: „M-a forțat să ies afară, frate. Ce să fac? Să mă izbesc de zid sau ceva? Eram complet alături de el.”

Stewarzii au observat punctul fierbinte, dar nu au considerat că justifică o investigație, cu atât mai puțin o sancțiune.

Pe turul patru, Piastri, care a plecat de pe poziția a patra, s-a distanțat de Kimi Antonelli pentru a prelua locul doi. Verstappen a lansat apoi o apărare demnă de un campion pentru a-l ține pe Piastri și pe McLaren-ul său superior în spate.

Dar, după ce a intrat cu prea multă viteză în prima curbă în turul 14, Piastri a trecut pe lângă el.

Până acum, Norris, care îi învinsese cu ușurință pe Alex Albon, George Russell și Kimi Antonelli pentru a ocupa locul trei, era la roata lui Verstappen și revenea în luptă.

În turul 17, și-a strecurat McLaren-ul pe sub Red Bull-ul lui Verstappen, dar ambii piloți au ieșit în afara traseului, iar Norris a fost sfătuit să cedeze poziția – lucru pe care l-a făcut în penultima curbă.

Norris și-a prins în cele din urmă adversarul în turul următor, dar pierduse mai mult de șase secunde, iar Piastri avea un avans de nouă secunde și era prea departe pentru a fi amenințat.

Verstappen a pierdut poziția sub un Safety Car Virtual, permițându-i lui George Russell să ocupe ultimul loc pe podium – la jumătate de minut în spatele lui Piastri. Verstappen a terminat pe locul patru.

„Acum doi ani, la Miami, am fost cea mai lentă echipă și am fost depășiți de două ori,” a spus Piastri. „Acum, să câștigăm Marele Premiu cu peste 35 de secunde față de locul trei este un rezultat incredibil.”