Președintele FIA, Mohammed Ben Sulayem, a negat acuzațiile de „domnie a teroarei” și a sugerat că cluburile membre ale organismului de conducere „zâmbesc” la perspectiva ca el să mai servească încă patru ani.

Primul mandat controversat al lui Ben Sulayem ca șef al FIA se va încheia în decembrie. Bărbatul de 63 de ani a confirmat că va candida pentru un al doilea mandat și urmează să se confrunte cu Tim Mayer, după ce americanul și-a anunțat candidatura în pregătirea Marelui Premiu al Marii Britanii de duminică.

Mai multe figuri de profil înalt au părăsit FIA sub conducerea lui Ben Sulayem. Adjunctul său, Robert Reid, fost copilot de raliu, și-a dat demisia din funcție la începutul acestui an.

Ben Sulayem a avut, de asemenea, mai multe confruntări cu Formula 1 și cu cei mai mari staruri ai sportului, în special cu Lewis Hamilton, în legătură cu purtarea bijuteriilor în cockpit, și cu Max Verstappen, pe tema înjurăturilor.

Lansându-și candidatura împotriva lui Ben Sulayem, Mayer, care a fost demis din funcția de președinte al comisarilor FIA în noiembrie, a criticat conducerea controversată a emirianului, descriind-o drept „un eșec” și o „iluzie a integrității”. De asemenea, l-a acuzat pe Ben Sulayem că marginalizează femeile și că a grăbit modificările statutare pentru a-și spori puterea.

Dar, ca răspuns, Ben Sulayem a spus: „Îmi pare rău pentru oamenii care spun asta. Ei sunt deconectați de FIA. El a lucrat ca steward. A fi steward nu înseamnă că ești un insider al FIA. Nu ești angajat.”

„Am alte lucruri de făcut. Sunt foarte ocupat. Nu o să cad în acest mod de campanie în care să răspund cuiva. El este liber să spună ce vrea.”

„Dar FIA este mai mare decât mine, mai mare decât oricine. Nu este vorba despre mass-media. Un lucru este foarte clar. Membrii sunt cei care votează. Nu oricine este aici are drept de vot. Ei sunt cei care votează.”

„Dacă decid că mă vor pe mine, sau îl vor pe X, Y, Z, depinde de ei. Și știu că tot ceea ce am făcut este bine pentru membri. Am fost foarte sincer cu ei.”

„Să așteptăm Adunarea Generală și să vedem dacă mă vor da afară atunci. Ei au puterea să mă dea afară. Este vorba despre membri. Și când îi văd zâmbind. Poate, nu știu, poate zâmbesc cu adevărat sau nu, dar decizia le aparține.”

Ben Sulayem s-a confruntat inițial cu F1 și cele 10 echipe de pe grilă privind introducerea unei a 11-a echipe. Totuși, Cadillac – o divizie a gigantului american din industria auto General Motors și susținută de TWG Motorsport – va fi prezentă pe grilă sezonul viitor.

Și Ben Sulayem a admis că discuțiile sunt în curs cu un producător chinez despre posibilitatea unui al 12-lea echipaj în F1.

El a adăugat: „Încă simt că avem nevoie de mai multe echipe decât de mai multe curse. Dacă există o ofertă din China (bid) și voi vorbi acum în numele Formula One Management. Gândiți-vă pe termen lung. Dacă există o altă echipă din China, o vor aproba 100 la sută pentru că este bine pentru afaceri.”

„Nu ar aduce mai mulți bani cu venirea Chinei? Cred că da. Trebuie să completăm o altă echipă doar de dragul de a avea a douăsprezecea echipă? Nu, va fi echipa potrivită.”