Christian Horner a fost cuprins de lacrimi când le-a anunțat angajaților Red Bull că perioada sa de două decenii în funcția de director de echipă s-a încheiat.

Bărbatul de 51 de ani a fost practic concediat din funcția sa de către compania mamă a echipei britanice de Formula 1, Red Bull GmbH, marți.

Horner a călătorit miercuri la fabrica echipei din Milton Keynes pentru a transmite vestea șocantă către o forță de muncă uluită de 1.500 de angajați, la ora 10 dimineața.

Agenția de știri PA a înțeles că Horner a izbucnit în lacrimi în timp ce le comunica sutelor de persoane dintr-o sală care expune mașinile Red Bull ce au câștigat 14 campionate mondiale, precum și multora alții într-un apel Microsoft Teams, că va pleca cu efect imediat.

La câteva minute după discursul său emoționant, Red Bull GmbH a anunțat lumii că perioada lui Horner, care a început odată cu înființarea echipei în 2005, s-a încheiat.

Declarația lor a fost: „Red Bull l-a eliberat pe Christian Horner de atribuțiile sale operaționale începând de astăzi (miercuri, 9 iulie 2025) și l-a numit pe Laurent Mekies în funcția de CEO al Red Bull Racing.”

Directorul general al grupului Red Bull, Oliver Mintzlaff, a declarat: „Am dori să îi mulțumim lui Christian Horner pentru munca sa excepțională din ultimii 20 de ani.”

„Cu angajamentul său neobosit, experiența, expertiza și gândirea inovatoare, el a fost esențial în stabilirea echipei Red Bull Racing ca una dintre cele mai de succes și atractive echipe din Formula 1.”

„Mulțumim pentru tot, Christian, și vei rămâne pentru totdeauna o parte importantă a istoriei echipei noastre.”

Horner a plecat cu mașina de la campusul Red Bull din Milton Keynes puțin înainte de ora 11:30.

Plecarea sa dramatică are loc la 17 luni după ce a fost acuzat de „comportament inadecvat” de către o colegă.

La Marele Premiu al Bahrainului, care a deschis sezonul anul trecut, Horner a fost declarat nevinovat în urma unei anchete interne, doar pentru ca sute de mesaje WhatsApp – care par să fi fost schimbate între Horner și reclamant – să fie apoi divulgate lumii F1.

Horner, care este căsătorit cu fosta cântăreață a trupei Spice Girls, Geri Halliwell, a reușit să păstreze susținerea conducerii Red Bull și a continuat să lupte. El a negat întotdeauna acuzațiile și a fost exonerat pentru a doua oară de comportament controlator de către un comitet independent KC în august anul trecut.

Dar a pierdut o serie de aliați importanți pe parcurs, designerul de top Adrian Newey, designerul șef Rob Marshall și directorul sportiv Jonathan Wheatley plecând toți.

Max Verstappen a câștigat anul trecut al patrulea titlu mondial consecutiv, dar a fost ezitant să confirme dacă își va onora restul contractului care expiră în 2028. Tatăl său, Jos, este un critic vehement al lui Horner și a susținut în Bahrain anul trecut că Red Bull ar „exploda” dacă Horner ar rămâne în funcție.

Horner a fost huiduit la lansarea sezonului de F1 de la Londra în februarie, iar CEO-ul McLaren, Zak Brown, a declarat într-un interviu pentru agenția de știri PA în luna următoare că s-ar simți „vulnerabil” dacă ar fi în locul lui Horner.

Se crede că o combinație între reputația lui Horner, declinul formei echipei Red Bull – Verstappen a câștigat doar patru din ultimele 26 de curse desfășurate – și întrebările continue despre viitorul olandezului, au condus la convingerea că era nevoie de un nou început.

Deși coechipierul lui Verstappen, Yuki Tsunoda, a fost la sediul Red Bull miercuri, Verstappen nu a fost prezent.

Verstappen a postat ulterior o fotografie în care îl îmbrățișează pe Horner după ce și-a câștigat al patrulea titlu în Las Vegas, în noiembrie anul trecut.

Verstappen a scris: „De la prima mea victorie în cursă, până la patru titluri mondiale, am împărtășit succese incredibile. Am câștigat curse memorabile și am doborât nenumărate recorduri. Mulțumesc pentru tot, Christian.”

Horner a fost cel mai longeviv șef din F și va fi amintit ca unul dintre cei mai decorați directori de echipă.

Red Bull a câștigat primul său campionat mondial în 2010, cu Sebastian Vettel obținând patru titluri consecutive. După o perioadă de dominație a celor de la Mercedes, Horner a supravegheat revenirea Red Bull în vârful clasamentului.

În 2023, Red Bull a câștigat 21 din cele 22 de curse desfășurate, Verstappen stabilind un nou record cu 10 victorii consecutive.

Totuși, Verstappen s-a exclus deja din cursa din acest sezon. El a obținut pole position la Marele Premiu al Marii Britanii recent – ultima cursă a lui Horner ca șef – dar a terminat doar pe locul cinci.

El este la 69 de puncte în spatele liderului campionatului, Oscar Piastri, la jumătatea sezonului de 24 de etape, iar Red Bull se află pe un îndepărtat loc patru în clasamentul constructorilor.