Proprietarul Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, insistă că este „mândru” de Nuno Espirito Santo, în ciuda faptului că a pătruns pe teren pentru a-l confrunta pe antrenor după ce a văzut cum echipa sa a ratat calificarea în Liga Campionilor.

Marinakis a fost văzut remonstrând emoționat cu Nuno după ce golul lui Facundo Buonanotte din minutul 81 a adus un egal 2-2 pentru Leicester în Premier League la City Ground, provocând o lovitură dureroasă speranțelor lui Forest de a termina în primele cinci locuri.

Au fost scene neplăcute, iar comentatorul Sky Sports, Gary Neville, a spus că portughezul ar trebui să „negocieze plecarea în această seară”.

Totuși, atât Marinakis, cât și Nuno spun că frustrările proprietarului grec au apărut din cauza unei neînțelegeri între banca tehnică și staff-ul medical după o accidentare a atacantului Taiwo Awoniyi în ultimele momente ale meciului.

Deși calificarea în Liga Campionilor nu mai depinde de ei, au garantat cel puțin prezența în competițiile europene pentru prima dată din 1996, urmând să participe cel puțin în Europa Conference League.

Marinakis a declarat într-un comunicat: „Astăzi este o zi de sărbătoare, pentru că după 30 de ani Nottingham Forest este din nou garantat să concureze pe scena europeană, o promisiune pe care le-am făcut-o suporterilor noștri când am obținut promovarea!”

„Cu două meciuri rămase în Premier League, trebuie să continuăm să credem și să visăm, până la ultima lovitură în ultimul meci.”

„Suntem extrem de mândri și aproape de Nuno și de echipă, și trebuie să sărbătorim cu toții realizările istorice ale acestui sezon.”

„Toată lumea – staff-ul tehnic, jucătorii, suporterii și inclusiv eu – am fost frustrați din cauza accidentării lui Taiwo și a evaluării greșite a personalului medical privind capacitatea lui Taiwo de a continua meciul.”

„Acesta este ceva natural, o demonstrație a pasiunii pe care o simțim pentru clubul nostru.”

„Să fim cu toții recunoscători, pasionați și să continuăm să visăm!”

Nuno a râs de sugestiile lui Neville că ar trebui să renunțe și a insistat că pasiunea lui Marinakis este motivul pentru care Forest acum se luptă pentru fotbal în Liga Campionilor.

El a spus: „Este datorită proprietarului și pasiunii sale că ne dezvoltăm ca club. Ne împinge înainte. Vrea să fim mai buni,” a spus el despre Marinakis, care a fost suspendat pentru cinci meciuri pe stadion la începutul acestui sezon.

„Este pasiunea și dorința lui de a fi un club mare – 30.000 de oameni au simțit la fel astăzi. Cu siguranță, mulți dintre ei ar intra pe teren și ne-ar scutura.”

„Noi, ca club, îi datorăm multe familiei Marinakis.”

„Nu voi comenta prea mult. Am un respect enorm pentru Gary Neville, el este antrenorul care m-a înlocuit când am fost concediat la Valencia. Așadar, el a fost el însuși antrenor.”

„El știe cum este să fii pe marginea terenului. Pentru toate celelalte, vă rog să-mi permiteți... Nu vreau să continui cu (vorbirea despre) viitor.”

Întrebat dacă se simte confortabil să i se vorbească în acest mod într-un cadru public, Nuno a adăugat: „Am fost în fotbal atât de mulți ani, ca jucător și ca antrenor.

„Este pasiunea și dorința. Jucătorii o simt, noi o simțim și fanii o simt. Trebuie să facem mai bine.”

Cel de-al 20-lea gol al sezonului marcat de Chris Wood a pus Forest pe drumul cel bun pentru a învinge rivalii lor din East Midlands, după ce Morgan Gibbs-White a egalat anterior golul de deschidere al lui Conor Coady.

Dar golul târziu al lui Buonanotte înseamnă că nu mai dețin controlul asupra propriului destin. Să câștige ultimele două meciuri, inclusiv întâlnirea din ultima etapă cu Chelsea, s-ar putea să nu fie suficient pentru a asigura prezența în Liga Campionilor, decât dacă Aston Villa, Manchester City sau Newcastle vor pierde puncte pe parcurs.

În ciuda unei îmbunătățiri a performanțelor de la confirmarea retrogradării, antrenorul Ruud van Nistelrooy nu este mai aproape să știe dacă va conduce Leicester și în sezonul următor.

„Nu, pentru mine este important să mă conectez cu jucătorii și, invers, ca ei să accepte modul de joc și să performăm cât mai bine posibil spre finalul sezonului,” a spus el.

„Este de la zi la zi și de la meci la meci. Am vorbit despre inițiativă cu luni și luni în urmă în discuții cu conducerea și proprietarii clubului.”

„De săptămâni întregi nu am vești și mă concentrez pe următorul antrenament și următorul meci.”

„În interesul clubului, este foarte important și cu cât mai repede, cu atât mai bine, am spus asta și eu.”