Pep Guardiola consideră că este „extrem de important” pentru Manchester City să câștige Cupa FA.

City a trebuit să-și reajusteze obiectivele în acest sezon după ce nu au reușit să-și apere titlul în Premier League și au fost eliminați prematur din Liga Campionilor.

Echipa lui Guardiola speră să salveze ceva dintr-un sezon dezamăgitor prin învingerea celor de la Crystal Palace în finala de sâmbătă de la Wembley și să asigure un loc în primele cinci săptămâna viitoare.

Antrenorul lui City, Guardiola, a spus: „Acum acesta este problema, nu? Cupa FA nu mai este prima opțiune.”

„Desigur, ne dorim asta. Odată ce ajungem acolo, vrem să ridicăm trofeul. Desigur, este cu adevărat extrem de important.”

În timp ce City încearcă să câștige al 19-lea trofeu din domnia lui Guardiola – și al treilea FA Cup sub conducerea spaniolului – Palace vizează primul din istoria clubului lor.

Echipa lui Oliver Glasner se îndreaptă spre stadionul național după o a doua jumătate de sezon puternică, în care au pierdut doar patru din ultimele 24 de meciuri.

„Este o echipă fantastică,” a spus Guardiola. „Au avut un sezon bun. Au viteză, calitate și reprezintă o amenințare.”

„Desigur, trebuie să evoluăm bine, dar călătorim la Londra pentru a câștiga titlul.”

Este a treia apariție consecutivă a celor de la City în finală, dar vor fi dornici să își răscumpere înfrângerea din sezonul trecut în fața rivalilor de moarte, Manchester United.

Guardiola a spus: „Este mult mai bine să câștigi decât să pierzi. A fost o dezamăgire sezonul trecut pentru performanța noastră, dar cu patru sau cinci zile înainte am câștigat Premier League, al patrulea consecutiv. Poate că mentalitatea noastră nu a fost perfectă.”

„Dar e în regulă, s-a întâmplat. Important este că am fost acolo și suntem din nou după un an. Este o onoare, un privilegiu să fii acolo de trei ori la rând.”

Se pare puțin probabil ca Rodri, care a fost indisponibil din septembrie din cauza unei accidentări grave la genunchi, să joace, în ciuda sugestiilor că acest meci era un obiectiv când a revenit recent la antrenamente.

Guardiola a spus: „Este mult, mult mai bine, dar aștept verdictul medicilor. Când îmi vor spune că este pregătit, va începe titular. Nu vrem să riscăm și să facem un pas înapoi în acest moment.”

Finala îi oferă lui Kevin De Bruyne o ultimă oportunitate de a străluci într-un eveniment de gală înainte să părăsească clubul la sfârșitul sezonului.

După aceea, mai are două meciuri în Premier League, următoarele fiind împotriva celor de la Bournemouth și Fulham săptămâna viitoare, și nu se așteaptă să fie implicat în Cupa Mondială a Cluburilor din vară.

Rapoartele din această săptămână au legat City de semnarea mijlocașului ofensiv al celor de la Bayer Leverkusen, Florian Wirtz, ca posibil înlocuitor, însă Guardiola nu a fost dispus să discute despre aceste speculații.

„Nu trebuie să am timp să vorbesc despre asta înainte de finala Cupei FA,” a spus el. „Am 24 de jucători excepționali. Nu vom vorbi nici măcar o secundă despre viitor.”