Morgan Gibbs-White și-a dedicat golul împotriva echipei West Ham coechipierului său afectat, Taiwo Awoniyi, în timp ce Nottingham Forest și-a menținut speranțele pentru Liga Campionilor cu o victorie de 2-1.

Căpitanul lui Reds a ridicat tricoul lui Awoniyi în fața mulțimii după ce a marcat primul gol în prima repriză.

Atacantul Awoniyi se recuperează după o intervenție chirurgicală abdominală de urgență, fiind plasat în comă indusă, după ce a intrat în coliziune cu un stâlp al porții în meciul de acasă din Premier League, încheiat la egalitate, împotriva celor de la Leicester, weekendul trecut.

Jucătorii lui Forest s-au încălzit purtând tricouri cu numele lui Awoniyi și numărul nouă pe spate, cu un mesaj pe față care spunea „suntem cu tine, Taiwo”.

Nikola Milenkovic a marcat un al doilea gol controversat, iar deși Jarrod Bowen a răspuns cu o voleu spectaculos, Forest – deja asigurat de participarea în competițiile europene în sezonul următor – a pregătit un posibil duel decisiv în ultima etapă cu Chelsea pentru locul al cincilea și ultimul care duce în Liga Campionilor.

West Ham, fără astfel de ambiții înalte după un sezon dezamăgitor, a fost aproape să deschidă scorul în minutul al doilea, când Vladimir Coufal – care, alături de Aaron Cresswell, a jucat ultimul său meci acasă pentru club – a centrat pentru Tomas Soucek, al cărui șut cu capul a fost deviat în corner de Matz Sels.

Coufal, care nu a marcat niciodată pentru West Ham în cele 179 de apariții, aproape și-a deschis contul cu un șut deviat, respins de Sels.

La celălalt capăt, Alphonse Areola a făcut o intervenție de la distanță foarte mică la șutul lui Gibbs-White și a respins șutul lui Chris Wood.

Dar greșeala teribilă a lui Areola i-a oferit lui Forest primul gol, care a venit dintr-o lovitură liberă a celor de la West Ham.

Max Kilman a pasat mingea înapoi către portarul francez, care din greșeală i-a trimis-o direct lui Gibbs-White pentru o finalizare simplă într-un poartă goală.

A fost un moment îngrijorător pentru West Ham când Bowen a disputat mingea pe linia porții și și-a lovit capul de bară.

Căpitanul lui Hammers a avut o tăietură deasupra ochiului bandajată și a fost verificat pentru o posibilă comoție cerebrală înainte de a fi autorizat să continue.

După pauză, Coufal, încă în căutarea acelui prim gol evaziv, a apărut la marginea careului și a șutat cu voleu puțin peste poartă.

Dar Forest și-a dublat avantajul când lovitura liberă a lui Anthony Elanga a fost deviată în poartă de Milenkovic, golul fiind acordat după o verificare VAR de șase minute pentru offside.

La un moment dat, arbitrul Sam Barrott s-a dus la marginea terenului pentru a discuta cu ambii antrenori, în timp ce PGMOL a explicat ulterior că tehnologia semi-automată pentru offside „nu a fost disponibilă” și că au existat, de asemenea, probleme cu comunicațiile VAR către oficialii de pe teren.

Cu toate acestea, a fost a 11-a pasă decisivă a lui Elanga în campionat în acest sezon, egalând recordul lui Forest în Premier League stabilit de Bryan Roy în 1994-95 – ultima dată când s-au calificat în Europa.

Bowen a obținut o consolare când a controlat magistral lovitura de cap a lui Morato și a șutat puternic în plasă cu trei minute înainte de final.

Dar Forest a rezistat peste 16 minute de prelungiri, cu Sels făcând o intervenție crucială la o lovitură de cap a lui Niclas Fullkrug pentru a-și menține echipa ferm în cursa pentru Liga Campionilor înaintea finalei de săptămâna viitoare.