Jamie Vardy și-a încheiat cariera la Leicester în stil mare, marcând golul său cu numărul 200 în cea de-a 500-a și ultima sa apariție pentru club, într-o victorie cu 2-0 împotriva echipei Ipswich, de asemenea retrogradată.

Fostul atacant al Angliei, în vârstă de 38 de ani, a avut un final potrivit cu Foxes, în timp ce și-a luat rămas bun de la club exact la 13 ani de la semnarea sa de la Fleetwood pentru 1 milion de lire sterline.

Vardy pleacă lăsând în urmă o moștenire impresionantă pe Filbert Way, după ce a ajutat Leicester să realizeze „marea evadare” de la retrogradare în 2015, înainte de a câștiga titlul în Premier League la cota de 5.000-1 în anul următor, alături de o victorie în FA Cup în 2021.

Și le-a oferit fanilor încă un moment de bucurie când a deschis scorul în minutul 28, înainte de a primi o gardă de onoare din partea coechipierilor când a fost înlocuit cu 10 minute înainte de final, părăsind terenul pentru ultima dată ca jucător al lui Leicester.

Câștigătorul Ghetei de Aur din Premier League 2019-20 a ratat ținta de două ori la început, dar a avut noroc a treia oară chiar înainte de jumătatea primei reprize, când a finalizat cu măiestrie pentru al nouălea său gol în campionat în acest sezon, într-o echipă care a întâmpinat dificultăți în a marca în această campanie.

Kasey McAteer le-a oferit celor de la Leicester o gură de oxigen pe care au avut-o foarte rar de-a lungul campaniei lor dezamăgitoare când a făcut 2-0 în minutul 69, dar de această dată jocul a fost pe locul doi între două echipe care vor evolua în liga secundă sezonul viitor.

Pentru Leicester, retrogradarea în Championship nu le-a stricat ziua de sărbătoare dedicată unuia dintre cei mai mari jucători din istoria clubului, iar o ușoară îmbunătățire a formei recente oferă fanilor un motiv de optimism.

Vardy a condus echipa Leicester pe teren la King Power Stadium pentru ultima dată, în fața fanilor care fluturau steaguri în tribune cu inscripția „Thank you Vards”, în timp ce două bannere au fost agățate în spatele fiecărui gol pentru a sărbători ultima sa apariție pentru club, iar tabela de marcaj afișa „Goodbye GOAT”.

Echipa lui Kieran McKenna nu a urmat scenariul în primele momente și a fost dornică să strice petrecerea de rămas bun, iar stadionul a fost aproape înmărmurit când Leif Davis a trimis un șut puternic în bară în minutul șapte.

Momentul lui Vardy a fost aproape să vină când a primit o pasă care a despărțit apărarea de la Jordan Ayew, dar atacantul nu a reușit să-l pună în dificultate pe Alex Palmer cu un șut slab.

Dar nu a trebuit să aștepte mult mai mult pentru a înscrie golul cu numărul 200 pentru Vulpile.

Pe măsură ce James Justin a traversat cu precizie mijlocul terenului, fanii au observat cursa lui Vardy și cereau mingea cu insistență. Justin a ascultat, iar golgheterul record al clubului a profitat și a plasat mingea pe lângă Palmer înainte să se întoarcă să sărbătorească această bornă.

Nu i-a oprit pe Tractor Boys să încerce să strice ocazia, Omari Hutchinson trimițând peste transversală, având poarta la îndemână, în timp ce Leicester și-a păstrat avantajul până la pauză.

Portarul celor de la Foxes, Jakub Stolarczyk, a fost solicitat pentru prima dată la începutul reprizei secunde pentru a respinge șutul lui Julio Enciso, în timp ce Hutchinson continua să creeze probleme, iar Ipswich părea să se apropie tot mai mult de un gol de egalare.

Gazdele ar fi trebuit să-și dubleze avantajul când McAteer a lovit bara în minutul 64, dar nu a fost oprit la a doua încercare când a șutat puternic pe lângă Palmer cinci minute mai târziu.

Cu 10 minute rămase, numărul nouă al lui Vardy a fost afișat pe tabelă, iar jucătorii de la Leicester s-au adunat pentru a-i face o gardă de onoare în timp ce el părăsea terenul pentru ultima dată ca jucător al Foxes.