Nuno Espirito Santo și jucătorii săi de la Nottingham Forest au dedicat victoria cu 2-1 în fața celor de la West Ham, care le-a menținut speranțele pentru Liga Campionilor, coechipierului lor afectat, Taiwo Awoniyi.

Atacantul Awoniyi se recuperează după o intervenție chirurgicală abdominală de urgență, fiind plasat într-o comă indusă, după ce a intrat în coliziune cu un stâlp al porții în meciul de acasă din Premier League, încheiat la egalitate, împotriva celor de la Leicester, weekendul trecut.

Tânărul de 27 de ani a dezvăluit duminică că se simte norocos că este în viață, scriind pe Instagram: „Cu harul lui Dumnezeu, sunt recunoscător că sunt încă aici, că încă lupt, că încă zâmbesc și că sunt într-o stare bună.”

Jucătorii lui Forest s-au încălzit purtând tricouri cu numele lui Awoniyi și numărul nouă pe spate, cu un mesaj pe față care spunea „suntem cu tine, Taiwo”.

Căpitanul Morgan Gibbs-White a ridicat apoi tricoul lui Awoniyi către mulțime după ce a deschis scorul.

Gibbs-White a declarat pentru Sky Sports: „Întreaga săptămână a fost dificilă pentru toată lumea. Miercuri a fost prima noastră zi de revenire și locul era destul de lipsit de viață, toată lumea se ruga și îi ura bine.”

„A revenit pe un drum bun, toți îi dorim numai bine, iar victoria de astăzi a fost pentru el.”

Antrenorul lui Reds, Nuno, a adăugat: „De la începutul pregătirilor noastre, ‘T’ a fost în gândurile noastre din cauza gravității situației, iar băieții chiar au vrut să o facă pentru el.”

„Acestea au fost ultimele noastre cuvinte, ‘hai să dăm tot ce putem’. Este cineva pe care îl admirăm, zâmbetul lui este contagios și băieții au făcut-o pentru el. Suntem foarte mândri.”

Nikola Milenkovic a marcat un al doilea gol controversat, iar deși Jarrod Bowen a redus din diferență cu o vole spectaculos, Forest – deja asigurat de un loc în competițiile europene în sezonul următor – a pregătit un posibil duel decisiv în ultima etapă cu Chelsea pentru locul al cincilea și ultimul în Liga Campionilor.

„Uimitor,” a adăugat Nuno. „Cred că încă de la începutul sezonului ne-am dorit să fim în această luptă, am reușit, ultimul meci la City Ground va fi uriaș pentru noi și încercăm să facem ceva magic.”

Durata totală a meciului a fost de 112 minute și 55 de secunde, datorită în mare parte unei revizuiri VAR de șase minute a golului lui Milenkovic pentru offside.

La un moment dat, arbitrul Sam Barrott s-a îndreptat spre marginea terenului pentru a discuta cu ambii antrenori, în timp ce PGMOL a explicat ulterior că tehnologia semi-automată pentru offside „nu a fost disponibilă” și că au existat, de asemenea, probleme cu comunicațiile VAR către oficialii de pe teren.

Prelungirile din a doua repriză au durat aproape 17 minute, Nuno mărturisind: „Speram doar să se termine meciul.”

„Arbitrul ne-a explicat că a fost o problemă cu conexiunea la Stockley Park.”

Antrenorul celor de la Hammers, Graham Potter, nu a fost impresionat. „Trăgeau linii și cred că s-au terminat cerneala,” a spus el. „Nu putem face nimic. Nu este o situație ideală.”

West Ham a fost aproape să smulgă un punct în minutul 11 al prelungirilor, dar Matz Sels a deviat cu vârful degetelor o lovitură de cap a lui Niclas Fullkrug peste transversală.

„Sunt două echipe pe teren, merit pentru Nottingham Forest, sunt puternici și bine organizați,” a adăugat Potter. „Primul gol este dezamăgitor din perspectiva noastră și am suferit puțin din cauza asta.”

„Am avut câteva ocazii, am marcat un gol frumos și am fost aproape în fața unei echipe care se află într-un moment foarte bun.”