Jack Hinshelwood a marcat un gol decisiv în ultimele minute, iar Brighton și-a sporit speranțele modeste de a obține calificarea în Conference League printr-o victorie palpitantă, 3-2, în fața campioanei Premier League, Liverpool.

Echipa lui Arne Slot, Reds, era pe drumul cel bun spre succes la Amex Stadium după o finalizare remarcabilă a lui Dominik Szoboszlai, după ce mijlocașul Seagulls, Yasin Ayari, a egalat după deschiderea de scor timpurie a lui Harvey Elliott.

Dar Mohamed Salah – care a bifat a 300-a sa apariție în Premier League – a ratat o poartă goală pentru a mări avantajul oaspeților, înainte ca Kaoru Mitoma să egaleze, iar colegul său de la Albion, înlocuitorul Hinshelwood, să profite la cinci minute de final.

Liverpool a obținut acum doar un punct din trei meciuri de la câștigarea titlului pe 27 aprilie, în timp ce gazdele lui Fabian Hurzeler au urcat pe locul opt – cu trei puncte peste Brentford – înaintea ultimei etape a sezonului de duminică, la Tottenham.

Încercările lui Brighton de a se strecura în Europa au devenit complicate după ce rivalii lor înverșunați, Crystal Palace, au obținut un loc în Europa League prin victoria surprinzătoare din finala Cupei FA de sâmbătă împotriva echipei Manchester City.

Albion trebuie să rămână pe locul opt pentru a avea vreo șansă și apoi să spere fie că Chelsea termină pe locul șapte și învinge Real Betis în finala Conference League, fie că Newcastle, câștigătoarea Cupei Carabao, iese din primele șase locuri.

Permutările au fost de puțin interes pentru liderii detașați Liverpool de când au fost confirmați campioni acum mai bine de trei săptămâni.

Roșii, care l-au lăsat pe Trent Alexander-Arnold pe bancă înainte de plecarea sa din vară, au fost întâmpinați cu o gardă de onoare la intrarea pe teren, ceea ce a stârnit huiduieli din partea unor fani ai echipei gazdă.

Suporterii pescărușilor au fost rapid reduși la tăcere, deoarece Liverpool a profitat de un început promițător cu un gol frumos de echipă.

După ce pasa diagonală a lui Szoboszlai a fost deviată de Salah, Conor Bradley a pătruns în careu dincolo de Simon Adingra și a centrat înapoi, lăsându-l pe Elliott cu o finalizare simplă.

Liverpool a marcat în fiecare meci în deplasare dintr-un sezon de campionat pentru prima dată, după deschiderea scorului în minutul al nouălea, și a amenințat să-și dubleze avantajul când Bradley a șutat cu exteriorul piciorului pe lângă poartă.

Danny Welbeck ar fi trebuit să egaleze cu o lovitură de cap de la distanță mică – în condițiile unor suspiciuni de mână din partea lui Kostas Tsimikas – înainte ca echipa lui să fie egalată cu 13 minute înainte de pauză.

În urma unei faze bine construite, implicându-i pe Adam Webster și Welbeck, pasa lui Brajan Gruda a despărțit linia defensivă a oaspeților, iar Ayari a pătruns rapid și a trimis mingea cu calm în colțul din stânga jos.

Echipa lui Slot și-a recâștigat conducerea în timpul adițional din prima repriză.

Apărarea lui Brighton s-a relaxat după ce a acordat o lovitură liberă, iar Szoboszlai a schimbat pase scurte cu Elliott înainte de a lansa un șut curbat din partea dreaptă, care l-a păcălit pe portar Bart Verbruggen și a intrat în colțul îndepărtat.

Portarul lui Liverpool, Alisson Becker, a reușit două intervenții bune la șuturile lui Welbeck și Gruda, la începutul reprizei secunde, înainte ca Salah să rateze o ocazie clară.

Cody Gakpo a scăpat pe partea stângă și a trimis o centrare joasă, dar, cu poarta goală, cel mai bun marcator al diviziei cu 28 de goluri a trimis cumva șutul său pe lângă bara dreaptă, din marginea careului mic.

Welbeck a tras slab, direct în Alisson, după o pasă excelentă de la Gruda, în timp ce Salah a fost blocat de Verbruggen în cealaltă parte, menținând deschis un meci plin de spectacol.

Brighton a egalat pentru a doua oară în minutul 69. Alisson a respins primul șut al lui Welbeck, dar Mitoma, care era pe teren de patru minute, a urmărit mingea și a trimis-o puternic în poartă după respingere.

Seagulls au cerut un penalty când Mats Wieffer a căzut după un duel cu Tsimikas și părea să sufere și mai multă frustrare când șutul de la mică distanță al lui Hinshelwood a fost inițial anulat.

Dar reluările au arătat că Matt O’Riley era ușor în poziție regulamentară înainte de a oferi pasa decisivă, ceea ce a declanșat sărbători intense, care au fost replicate după ce gazdele au rezistat în cele opt minute de prelungiri.