Carlos Alcaraz se așteaptă la o altă finală de senzație împotriva lui Jannik Sinner când își vor aduce rivalitatea captivantă la Wimbledon.

Deținătorul titlului pentru a doua oară consecutiv, Alcaraz, l-a învins pe Taylor Fritz pentru a ajunge în a treia finală consecutivă la SW19, unde îl va întâlni pe numărul unu mondial, Sinner, aflat la prima sa finală.

Cei doi jucători dominanți din tenisul masculin în ultimii doi ani s-au întâlnit în sfârșit în prima lor finală de Grand Slam la Roland Garros luna trecută, unde Alcaraz a salvat trei mingi de meci înainte de a câștiga un meci epic de cinci seturi, care a durat cinci ore și 29 de minute.

Duminică, terenul central va găzdui revanșa, în timp ce italianul de 23 de ani, Sinner, încearcă să câștige primul său titlu la Wimbledon și să se răzbune pentru acea înfrângere zdrobitoare.

„Încă mă gândesc uneori la acel moment,” a spus Alcaraz. „A fost cel mai bun meci pe care l-am jucat până acum.”

„Nu sunt surprins că m-a împins la limită. Mă aștept ca duminică să fiu chiar la limită, pe linie. Va fi o zi grozavă, o finală extraordinară. Sunt pur și simplu entuziasmat.”

„Sper doar să nu mai stau pe teren cinci ore și jumătate din nou. Dar dacă va trebui, o voi face.”

Alcaraz l-a eliminat pe americanul cap de serie numărul cinci, Fritz, cu 6-4, 5-7, 6-3, 7-6 (6), după două ore și 49 de minute, într-o altă zi toridă în sud-vestul Londrei.

Spre deosebire de rundele anterioare, tânărul de 22 de ani din Spania a început în forță, reușind un break în primul joc.

A alergat prin primul set ca și cum ar fi avut altundeva unde să fie, cedând doar patru puncte la serviciu – și niciunul în urma primului serviciu – în doar 35 de minute.

A trecut o oră și un sfert – precum și două întreruperi pentru spectatori care se luptau cu căldura – înainte ca Fritz să aibă măcar o șansă de break.

Dar la 6-5, Alcaraz a avut una dintre acele momente ocazionale de lipsă de concentrare, o dublă greșeală oferindu-i lui Fritz trei mingi de set, iar după un forehand lung, meciul a fost egalat.

Totuși, în setul al treilea a cedat doar un punct la serviciu și a reușit două break-uri pentru a prelua din nou conducerea, cu exact două ore pe ceas.

Setul al patrulea a mers pe serviciu – inclusiv un game cu patru ași din partea lui Fritz – și a ajuns în tie-break.

Un rever în flăcări al lui Fritz l-a ajutat să obțină două mingi de set, dar Alcaraz le-a salvat pe ambele înainte de a valorifica prima minge de meci.

„Adică, am avut șansele mele, cu siguranță,” a spus Fritz. „Cu siguranță simt că am avut ocazii bune în acele puncte din tie-break pentru a forța un al cincilea set.”

„Evident, cu retrospectivă pot spune toate lucrurile pe care ar fi trebuit să le fac în acele puncte, dar realist vorbind, ar fi trebuit să pot câștiga măcar unul dintre ele, să forțez un al cincilea set.”

„Orice se întâmplă în setul al cincilea, se întâmplă în setul al cincilea. Dar am crezut că am jucat un meci bun.”