Emma Raducanu va recâștiga poziția de numărul unu britanic după ce a câștigat în mod convingător primul său meci împotriva campioanei a patru turnee de grand slam, Naomi Osaka.

Confruntarea a fost foarte așteptată, dar s-a dovedit a nu fi chiar o competiție strânsă, Raducanu obținând confortabil o victorie cu 6-4, 6-2 pentru a ajunge în sferturile de finală ale Citi Open de la Washington.

Vorbind la Sky Sports, Raducanu a spus: „Am crezut că va fi un meci foarte dificil. Naomi a câștigat patru turnee de Grand Slam, a fost numărul unu mondial, a câștigat Masters.”

„Este atât de periculoasă și pe terenurile dure cred că se simte deosebit de confortabil. Știam că va trebui să joc foarte bine și să-mi gestionez propriile servicii, iar sunt foarte mândră de cum am făcut asta.”

„Am început să câștig teren în game-urile ei de serviciu după ce m-am obișnuit puțin cu ele. Sunt foarte mulțumit de modul în care am gestionat viteza mingii și condițiile de aici, în DC.”

Rezultatul înseamnă că jucătoarea de 22 de ani o va depăși din nou pe Katie Boulter pentru a deveni cea mai bine clasată jucătoare britanică, în timp ce încearcă să obțină un cap de serie pentru US Open de luna viitoare.

Raducanu a încheiat seria de doi ani a lui Boulter în fruntea clasamentului intern în iunie, dar apoi a coborât pe locul 46 în lume după ce a pierdut o luptă strânsă cu Aryna Sabalenka în turul al treilea de la Wimbledon.

Cele două victorii ale ei aici, totuși, ar putea însemna că Raducanu revine în top 40, iar ea o va depăși cu siguranță pe Boulter după înfrângerea acesteia din primul tur în fața Mariei Sakkari.

Următoarea adversară a lui Raducanu va fi o jucătoare din Grecia, iar ea nu a cedat niciun set în cele trei întâlniri anterioare.

Raducanu a fost precisă de la început împotriva lui Osaka, care continuă să caute o cale de a reveni în vârful jocului după ce a născut-o pe fiica ei, Shai, acum doi ani.

Un dublu fault al stelei japoneze i-a oferit lui Raducanu primul break în al cincilea game, iar jucătoarea britanică a fost de neclintit la serviciu, încheind primul set.

Raducanu este fără antrenor la Washington, în contextul incertitudinii privind viitorul colaborării sale cu Mark Petchey și are în colț doar partenerul de antrenament Alexis Canter, dar nu a dus lipsă de direcție în această evoluție.

A fost ajutată să obțină un alt break la începutul setului secund, din cauza unor greșeli ale lui Osaka, care a avut prima șansă pe serviciul lui Raducanu la 1-2, dar nu a reușit să o valorifice.

Serviciul lui Raducanu s-a îmbunătățit considerabil sub îndrumarea lui Petchey și a fost arma ei principală aici, pe măsură ce a avansat către a treia sa semifinală la Washington, cu speranțe mari de a merge mai departe.

Cameron Norrie nu a putut ține pasul cu Raducanu, britanicul numărul doi fiind învins cu 7-6 (3), 6-3 de americanul Brandon Nakashima, cap de serie numărul 14.

Speranțele lui Dan Evans pentru o nouă parcurs adânc la Washington, la doi ani după ce a câștigat titlul, s-au încheiat și ele după ce a pierdut cu 6-2, 7-6 (4) în fața francezului Corentin Moutet.