El entrenador de Hull KR, Willie Peters, no es ajeno a las decisiones difíciles y cree que su disposición a enfrentar la adversidad le ha ayudado a prepararse para la tarea de poner fin a una espera de 40 años por un trofeo en Craven Park en la final de la Challenge Cup Betfred del sábado.

Peters tenía solo 20 años cuando tomó la decisión de volar al otro lado del mundo en 1999 para escapar de las asfixiantes expectativas de la NRL de Australia y unirse a Gateshead Thunder para su primera y única campaña en la máxima categoría.

Solo siete años después, y tras un breve paso por Wigan que incluyó una aparición en la final de 2000, donde fueron derrotados por St Helens, Peters se vio obligado a admitir la derrota en su lucha contra las persistentes lesiones en los isquiotibiales, y se retiró como jugador a la edad de solo 26 años.

La trayectoria posterior de Peters como entrenador, habiendo comenzado en el departamento de patrocinio de los South Sydney Rabbitohs, se refleja en cierto modo en el ascenso de los Rovers, que habían estado sumidos en la administración en la Northern Ford Premiership el mismo año en que él debutó en la Super League.

Unidos desde 2023, cuando reemplazó al desaparecido Tony Smith en el banquillo del Hull del este, Peters y los Rovers han forjado una asociación formidable, ascendiendo a la cima de la Super League tras la derrota en la Gran Final de la temporada pasada ante Wigan, y preparando otra oportunidad para poner fin a casi medio siglo de sufrimiento cuando se enfrenten a Warrington este fin de semana.

“Me vi obligado a retirarme a los 26 años y probablemente no tuve la carrera como jugador que quería tener,” reconoció Peters. “Hubo muchos arrepentimientos, pero me tomé mi tiempo para estar agradecido por lo que hice, jugar en primera división en la NRL y la Super League.”

"Creo que eso probablemente me ha ayudado como entrenador, poder hablar con los jugadores sobre la gratitud y cómo se manifiesta. No hay duda de que cuando atraviesas la adversidad y ves a alguien más que está sufriendo o vulnerable, puedes ayudar a los demás."

Aún relativamente desconocido cuando llegó a Craven Park en 2023, Peters ya había empezado a albergar esperanzas de convertirse en un entrenador de alto nivel incluso antes de verse obligado a aceptar que sus días como jugador habían terminado.

Después de pasar seis años como asistente en la NRL, el primer rol principal de Peters trajo un éxito casi inmediato, ya que los Rovers sorprendieron a la mayoría al terminar en cuarto lugar y llegar a la final de la Challenge Cup, la cual perdieron de manera desgarradora en tiempo extra contra Leigh.

“La vida tiene una manera curiosa de funcionar, y lo que le das es lo que recibes,” añadió Peters. “Siempre quise dedicarme a la dirección técnica, pero probablemente me apresuraron un poco después de jugar, y quería empezar desde abajo y ascender poco a poco.”

“No creo que no haya cumplido con mi potencial como jugador, pero tuve algunos contratiempos que me limitaron para llegar a donde quería llegar. Eso me ha servido para relacionarme bien con personas con lesiones y entender por lo que están pasando estos chicos.”

Un cuarto de siglo después de su única temporada en el noreste —un traslado que Peters mantiene como "el mejor movimiento que hice"— las trayectorias se han invertido, ya que Rovers dominan la Superliga mientras los restos del club de Gateshead —ahora Newcastle— languidecen sin victorias en el fondo de la League One.

Durante su breve periodo en el cargo, que según se informa ya ha atraído la atención en la NRL, Peters ha visto lo suficiente como para resistirse a hacer cambios importantes en el proceso previo a la final que los llevó a estar a un gol de drop de arrebatar un trofeo largamente esperado en 2023.

“Después del partido la última vez, cuando reflexionamos, no había mucho que hubiéramos cambiado,” añadió Peters. “Se trata simplemente de asegurarnos de controlar las cosas que podemos controlar. Hemos aprendido mucho del año pasado y del anterior. Será cuestión de quién se presente el día del partido.”