Le champion des Masters Rory McIlroy a commencé de manière un peu chaotique sa quête pour remporter consécutivement des titres majeurs lors du 107e Championnat PGA des États-Unis.

La victoire haletante de McIlroy à Augusta National a fait de lui seulement le sixième golfeur masculin à réaliser un Grand Chelem en carrière et lui a offert un cinquième titre majeur, à un de retard derrière Sir Nick Faldo.

Et le numéro deux mondial avait toutes les chances d'égaler le total de Faldo dès la première occasion à Quail Hollow, un lieu où il a remporté son premier titre sur le PGA Tour en 2010 et où il a depuis remporté trois autres victoires, y compris l'année dernière.

McIlroy faisait partie des premiers joueurs à partir du 10e départ lors du premier tour jeudi et, malgré un coup manqué sur le fairway et le green du par 5 en descente, il a réussi un birdie en rentrant une balle à 3 mètres après un coup d'approche bien dosé.

Ce coup a été immédiatement rendu au suivant avec un décevant triple putt, et McIlroy a dû sauver le par au 12e trou grâce à un coup de chip habile après que son approche ait rebondi hors du côté du green.

McIlroy n'a pas réussi à atteindre le green sur le par 4 accessible du 14e trou et, bien qu'il ait réalisé un bon coup d'approche à quatre pieds, il n'a pas pu concrétiser sa tentative d'oiseau.

À niveau par, McIlroy accusait un retard de trois coups sur le Néo-Zélandais Ryan Fox et un trio d’Anglais, avec le capitaine de la Ryder Cup Luke Donald, Tommy Fleetwood et l’ancien champion de l’US Open Matt Fitzpatrick, tous trois à trois coups sous le par.

Malgré des pluies torrentielles perturbant les tours d'entraînement lundi et mardi, les organisateurs du tournoi ont choisi de ne pas appliquer la règle des lies préférentielles à Quail Hollow, ce qui laisse craindre davantage de plaintes concernant les « boules de boue », comme l'avait exprimé Jordan Spieth au Masters.

Une déclaration de la PGA d'Amérique, publiée mercredi soir, indiquait : « Nous ne prévoyons pas de jouer avec des balles relevées. »

« Les surfaces de jeu sont exceptionnelles et sèchent heure par heure. Nous tondons les allées ce soir. Nous attendons avec impatience un premier tour passionnant pour le 107e Championnat PGA. »