Rory McIlroy souhaite embrasser les attentes liées à l'Open dans sa région natale d'Irlande du Nord après avoir admis qu'il n'était pas préparé à la déferlante d'émotions qui a accompagné sa participation à Royal Portrush en 2019.

Le numéro deux mondial reconnaît que sa décision de s'isoler du cirque entourant le retour du majeur, pour la première fois en 68 ans, sur le parcours où il avait établi le record du parcours avec un 61 à l'âge de 16 ans, était une erreur.

McIlroy admet avoir eu du mal à gérer le soutien écrasant qu'il a reçu, ce qui l'a conduit à jouer un 79, huit coups au-dessus du par, lors du premier jour, si bien qu'un 65 lors du deuxième tour n'a pas suffi à l'empêcher de manquer la coupe d'un coup.

Interrogé sur ses souvenirs de 2019, le joueur de 36 ans a déclaré que sa partie du jeudi restait « un flou », mais a ajouté : « Je pense me souvenir de l'ovation que j'ai reçue au premier départ jeudi, sans être préparé ni prêt à ce que j'allais ressentir ni à ce que j'allais éprouver. »

« Cette marche jusqu'au premier départ et cette ovation – j'étais un peu surpris et un peu déconcerté. Je me suis dit : ‘Ces gens veulent vraiment que je gagne’. »

« Je pense que cela a apporté une certaine forme de pression, surtout intérieure, venant de moi-même, ne voulant pas vraiment décevoir les gens. Je suppose que c’est simplement quelque chose pour lequel je ne m’étais pas préparé mentalement ce jour-là ou cette semaine-là. »

« Mais j'ai vite appris que l'un de mes défis, surtout lors d'une semaine comme celle-ci, est de me contrôler et de maîtriser ce combat. »

« Je pense qu'en 2019, j'ai probablement essayé de m'isoler et je pense que c'est mieux pour tout le monde si je l'accepte. Je pense que c'est mieux pour moi parce que c'est agréable de pouvoir accepter l'adulation, même si j'ai parfois du mal avec ça. »

« Cela rend simplement l'interaction meilleure et évite de vouloir s'en cacher. Je pense qu'il s'agit plutôt d'embrasser tout ce qui va arriver cette semaine et de ne pas essayer de s'en détourner ou de s'en cacher, et je pense que cela offrira une meilleure expérience pour tous les participants. »

McIlroy a souvent parlé de ses difficultés à trouver la motivation après avoir réalisé le Grand Chelem en carrière avec sa victoire au Masters en avril.

Mais il est arrivé sur la Causeway Coast – il n’avait dormi que quatre heures avant la séance d’entraînement matinale de lundi – fort d’une encourageante deuxième place ex æquo à l’Open d’Écosse.

« Je suis certainement encouragé par la façon dont j'ai joué lors de mes deux dernières sorties, surtout la semaine dernière en Écosse », a-t-il ajouté.

« Je pense que les deux semaines de repos après le Travelers Championship, juste pour se ressourcer, pour venir ici, un peu de changement de décor, ont été vraiment agréables. »

« Je suis enthousiaste quant à l’état de mon jeu. J’ai eu l’impression de montrer de très bons signes la semaine dernière. Je sens que je suis dans une bonne phase et – ce n’est pas que la semaine dernière ait été une semaine de préparation pure – mais je ressens clairement que cela m’a mis dans une bonne position pour aborder cette étape. »

La R&A a maintenu les primes aux niveaux de 2024, ce qui signifie que le champion de dimanche recevra 3,1 millions de dollars américains (2,3 millions de livres sterling) avec un total global restant à 17 millions de dollars américains (12,6 millions de livres sterling).