Le champion en titre de l’Open, Xander Schauffele, admet qu’il a été humiliant de voir la « tempête parfaite » qui lui a permis de remporter deux tournois majeurs en trois mois l’été dernier disparaître.

Il y a un an, le joueur de 31 ans a ajouté le Claret Jug à son titre du US PGA lors d'une saison exceptionnelle qui lui a également valu 13 autres places dans le top 10.

Cependant, une blessure aux côtes en décembre l'a limité à une seule apparition au cours des trois premiers mois de cette année, et tout espoir qu'il avait de poursuivre sur sa lancée a été perdu.

« Passer d’être au sommet de la lune à, vous savez, complètement déchu, c’est certainement une expérience humiliante », a déclaré Schauffele à l’agence de presse PA lors d’un événement pour les sponsors Callaway au célèbre Harbour Bar de Portrush.

« Remporter mon premier tournoi majeur, me débarrasser du poids qui me pesait, est arrivé à un moment parfait – si vous voulez, appelez cela une tempête parfaite. »

« Me sentant complètement libre et jouant un golf incroyable, c’est une chose assez dangereuse, donc j’avais l’impression de surfer sur cette vague. »

« Donc, j'essaie simplement de me reconstruire, de gagner un peu de confiance chaque semaine avec chaque coup, pour être honnête. »

Sa confiance a été renforcée grâce à sa deuxième place dans le top 10 en seulement 12 compétitions lors de l'Open d'Écosse la semaine dernière.

Bien jouer sur un parcours links était une préparation idéale pour défendre le Claret Jug qu'il a remporté à Troon, mais l'Américain ne le considère pas vraiment de cette manière.

« C’est une chose étrange à défendre lorsque le lieu change. Quand j'ai remis le Claret Jug lundi matin, cela ressemblait à une défense, mais quand je suis sur le parcours, je ne me rappelle pas des coups que j'ai joués lorsque j'ai gagné », a ajouté Schauffele.

« J'essaie de réapprendre le parcours, d'estimer jusqu'où la balle va aller, ce que fait le vent, quels bunkers on peut atteindre ou éviter. C'est donc une chose étrange. »

Ce qui ne change pas, cependant, c'est le fait qu'il a deux tournois majeurs à son actif, ce qui lui apporte une expérience précieuse.

Il a dit : « Je ne pense pas que ça fasse mal. Je pense que c’est une de ces choses où, si je peux me mettre en position, je l’ai déjà fait deux fois maintenant. Il y aura un groupe de gars qui l’ont fait plus que ça, et puis il y aura un groupe de gars qui ne l’ont jamais fait. »

« Donc, cela me donnera un léger avantage à ce moment-là, mais nous en sommes encore loin et j'essaie de me concentrer sur quelques petits détails pour commencer. »

« Mon avantage sera si je peux me mettre dans une bonne position d'ici le week-end. »