Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a nié les accusations de « règne de terreur » et a suggéré que les clubs membres de l'organisme directeur « sourient » à la perspective qu'il serve un autre mandat de quatre ans.
Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, a nié les accusations de « règne de terreur » et a suggéré que les clubs membres de l'organisme directeur « sourient » à la perspective qu'il serve un autre mandat de quatre ans.
Le premier mandat controversé de Ben Sulayem à la tête de la FIA prendra fin en décembre. Le quinquagénaire de 63 ans a confirmé qu'il se présenterait pour un second mandat et devrait affronter Tim Mayer, après que l'Américain a annoncé sa candidature à l'approche du Grand Prix de Grande-Bretagne dimanche.
Un certain nombre de personnalités de haut niveau ont quitté la FIA sous la direction de Ben Sulayem. Son adjoint, Robert Reid, l'ancien copilote de rallye, a démissionné de son poste plus tôt cette année.
Ben Sulayem a également eu plusieurs accrochages avec la Formule 1 et les plus grandes stars du sport, notamment Lewis Hamilton au sujet du port de bijoux dans le cockpit, et Max Verstappen, à propos de ses jurons.
Lançant sa candidature contre Ben Sulayem, Mayer, qui a été démis de ses fonctions de président des commissaires de la FIA en novembre, a critiqué la direction controversée de l'Émirati, la qualifiant d’« échec » et d’« illusion d’intégrité ». Il a également accusé Ben Sulayem de marginaliser les femmes et de précipiter des modifications statutaires pour renforcer son pouvoir.
Mais en réponse, Ben Sulayem a déclaré : « Je compatis avec les personnes qui disent cela. Elles sont déconnectées de la FIA. Il a travaillé en tant que commissaire. Être commissaire ne signifie pas que vous êtes un initié de la FIA. Vous n'êtes pas membre du personnel. »
« J'ai d'autres choses à faire. Je suis vraiment occupé. Je ne vais pas tomber dans ce genre de campagne où je réponds à quelqu'un. Il est libre de dire ce qu'il veut. »
« Mais la FIA est plus grande que moi, plus grande que quiconque. Ce n’est pas une question de médias. Une chose est très claire. Ce sont les membres qui votent. Ce n’est pas n’importe qui ici qui a le droit de vote. Ce sont eux. »
« S'ils décident qu'ils me veulent, ou qu'ils veulent X, Y, Z, c'est leur choix. Et je sais que tout ce que j'ai fait est bénéfique pour les membres. J'ai été très franc avec eux. »
« Attendons l'Assemblée générale et voyons s'ils vont me démettre, alors. Ils ont le pouvoir de me démettre. Tout dépend des membres. Et quand je les vois sourire. Peut-être, je ne sais pas, peut-être qu'ils sourient, sincèrement ou non, mais c'est leur décision. »
Ben Sulayem s'est d'abord heurté à la F1 et aux 10 équipes du plateau concernant l'introduction d'une 11e écurie. Cependant, Cadillac – une division du géant américain de l'automobile General Motors et soutenue par TWG Motorsport – sera sur la grille la saison prochaine.
Et Ben Sulayem a admis que des discussions sont en cours avec un fabricant chinois concernant la possibilité d'une 12e entrée en F1.
Il a ajouté : « Je pense toujours que nous avons besoin de plus d’équipes plutôt que de plus de courses. S’il y a une candidature chinoise (offre), et je vais parler au nom de la direction de la Formule 1 maintenant. Pensez à long terme. S’il y a une autre équipe chinoise, ils l’approuveront à 100 % parce que c’est bon pour les affaires. »
« Est-ce que cela ne rapporterait pas plus d'argent avec l'arrivée de la Chine ? Je crois que oui. Faut-il remplir une autre équipe juste pour avoir une 12e équipe ? Non, ce sera la bonne équipe. »
