L'entente difficile entre Christian Horner et Jos Verstappen, le père de Max Verstappen, a joué un rôle dans le renvoi soudain du directeur de l'équipe Red Bull, a affirmé l'ancien patron d'une équipe de Formule 1, Gunther Steiner.

Le mandat de Horner en tant que directeur de Red Bull a pris fin de manière spectaculaire mercredi, mettant un terme à un chapitre de 20 ans à la tête d'une équipe qu'il a conduite à 14 championnats du monde.

La société mère de Red Bull, Red Bull GmbH, qui a annoncé avoir libéré Horner avec effet immédiat, n'a pas donné de raison pour son départ.

Le départ de Horner intervient 17 mois après qu'une membre féminine du personnel l'ait accusé de « comportement inapproprié ». Horner, 51 ans, a toujours nié ces accusations et a été blanchi à deux reprises.

Cependant, Verstappen Sr avait affirmé en mars de l'année dernière que Red Bull « exploserait » si Horner n'était pas écarté, et il a été spéculé que son départ est un coup de force de la part du camp Verstappen.

Et l'ancien directeur de l'équipe Haas, Steiner, a déclaré : « Il y a eu des critiques ouvertes, ce n'était pas des rumeurs. Jos a ouvertement critiqué la gestion de Red Bull, principalement Christian, donc nous étions tous pleinement conscients que cette relation n'était pas bonne. »

« Max est le meilleur pilote en ce moment et a une grande influence dans l'équipe, donc si lui ne s'entendait pas, ou si son père ne s'entendait pas avec Christian, cela a certainement joué un rôle. »

Verstappen a un contrat jusqu'en 2028, mais Mercedes souhaite le recruter et le Néerlandais a été hésitant à dire qu'il irait jusqu'au bout de son engagement avec Red Bull.

Verstappen est troisième au championnat du monde, à 69 points d'Oscar Piastri, et il dispose d'une clause de libération liée à la performance dans son contrat actuel. Red Bull est quatrième au classement des constructeurs.

Steiner, qui s'exprimait pour talkSPORT, a poursuivi : « C'est difficile, car avoir quelqu'un comme Max, vous voulez le garder, et vous ne donnez pas ce pouvoir en un jour. »

« Un pilote comme celui-ci puise sa puissance parce qu'il connaît sa valeur pour l'équipe, et on peut voir chez Red Bull que le deuxième pilote a marqué très peu de points, ils ne peuvent pas se le permettre. »

« Max s'est mis dans cette position pour avoir beaucoup d'influence dans l'équipe parce qu'il est le plus grand atout qu'ils aient en ce moment. »

L'avenir de Horner en F1 est incertain. On comprend qu'il est effectivement en congé de jardinage chez Red Bull pour le reste de l'année. Ferrari a déjà manifesté un intérêt pour Horner par le passé.

Mais Steiner a ajouté : « Il y était depuis 20 ans. Je sais à quel point il est stressant de diriger une équipe et les dernières années ont été difficiles. »

« Il est toujours payé, donc il profite de son congé jardinage. Il ne sera pas désespéré de trouver un prochain emploi. »