Christian Horner a été submergé par l'émotion lorsqu'il a annoncé à son personnel de Red Bull que ses vingt années en tant que directeur d'équipe avaient pris fin.

L'homme de 51 ans a été effectivement licencié de son poste par la société mère de l'équipe britannique de Formule 1, Red Bull GmbH, mardi.

Horner s'est rendu à l'usine de l'équipe à Milton Keynes mercredi pour annoncer la nouvelle choc à une main-d'œuvre stupéfaite de 1 500 personnes à 10 heures.

L'agence de presse PA comprend que Horner s'est effondré en informant les centaines de personnes présentes dans une salle exposant les voitures Red Bull ayant remporté 14 championnats du monde, ainsi que de nombreux autres lors d'un appel Microsoft Teams, qu'il partirait avec effet immédiat.

Quelques minutes après son discours émouvant, Red Bull GmbH a annoncé au monde que le temps de Horner, qui avait commencé avec la création de l'équipe en 2005, était terminé.

Leur déclaration disait : « Red Bull a libéré Christian Horner de ses fonctions opérationnelles à compter d'aujourd'hui (mercredi 9 juillet 2025) et a nommé Laurent Mekies en tant que directeur général de Red Bull Racing. »

Le PDG du groupe Red Bull, Oliver Mintzlaff, a déclaré : « Nous tenons à remercier Christian Horner pour son travail exceptionnel au cours des 20 dernières années. »

« Grâce à son engagement infatigable, son expérience, son expertise et sa pensée innovante, il a joué un rôle déterminant dans l'établissement de Red Bull Racing comme l'une des équipes les plus performantes et attractives de la Formule 1. »

« Merci pour tout, Christian, et tu resteras à jamais une partie importante de l'histoire de notre équipe. »

Horner est parti du campus de Red Bull à Milton Keynes peu avant 11h30.

Son départ dramatique intervient 17 mois après qu'il ait été accusé de « comportement inapproprié » par une collègue.

Lors du Grand Prix de Bahreïn, ouverture de la saison dernière, Horner avait été innocenté à l'issue d'une enquête interne, avant que des centaines de messages WhatsApp – apparemment échangés entre Horner et la plaignante – ne soient ensuite divulgués au monde de la F1.

Horner, qui est marié à l'ancienne chanteuse des Spice Girls Geri Halliwell, a réussi à conserver le soutien de la hiérarchie de Red Bull et a continué à se battre. Il a toujours nié les accusations et a été disculpé pour la deuxième fois de comportement contrôlant par un KC indépendant en août dernier.

Mais il a perdu plusieurs alliés clés en cours de route, avec le départ du génie du design Adrian Newey, du chef designer Rob Marshall et du directeur sportif Jonathan Wheatley.

Max Verstappen a remporté un quatrième championnat du monde consécutif l'année dernière, mais il a été hésitant à confirmer s'il irait jusqu'au bout de son contrat qui court jusqu'en 2028. Son père, Jos, est un critique virulent de Horner et a affirmé à Bahreïn l'année dernière que Red Bull « exploserait » si Horner restait à son poste.

Horner a été hué lors du lancement de la saison de F1 à Londres en février, et le PDG de McLaren, Zak Brown, a déclaré dans une interview accordée à l'agence de presse PA le mois suivant qu'il se sentirait « vulnérable » s'il était à la place de Horner.

On pense qu'une combinaison de la réputation de Horner, de la baisse de forme de Red Bull – Verstappen n'a remporté que quatre des 26 dernières courses disputées – et des questions persistantes sur l'avenir du Néerlandais, ont conduit à la conviction qu'un nouveau départ était nécessaire.

Bien que le coéquipier de Verstappen, Yuki Tsunoda, se trouvait au siège de Red Bull mercredi, Verstappen n'y était pas.

Verstappen a ensuite publié une photo de lui en train d'embrasser Horner après avoir remporté son quatrième titre à Las Vegas en novembre dernier.

Verstappen a écrit : « Depuis ma première victoire en course jusqu'à mes quatre championnats du monde, nous avons partagé des succès incroyables. Gagner des courses mémorables et battre d'innombrables records. Merci pour tout, Christian. »

Horner avait été le directeur d'équipe le plus ancien en F1, et sera retenu comme l'un de ses directeurs d'écurie les plus décorés.

Red Bull a remporté son premier championnat du monde en 2010, avec Sebastian Vettel qui a décroché quatre titres consécutifs. Après une période de domination de Mercedes, Horner a supervisé le retour de Red Bull au sommet.

En 2023, Red Bull a remporté 21 des 22 courses disputées, avec Verstappen établissant un nouveau record de 10 victoires consécutives.

Cependant, Verstappen s'est déjà exclu de la course de cette saison. Il a obtenu la pole position lors du récent Grand Prix de Grande-Bretagne – la dernière course de Horner en tant que directeur – mais a terminé seulement cinquième.

Il compte 69 points de retard sur le leader du championnat, Oscar Piastri, à mi-saison des 24 manches, tandis que Red Bull est loin derrière à la quatrième place du classement des constructeurs.