Steve Tandy a été salué pour restaurer la fierté galloise sur la scène internationale après avoir signé un contrat de trois ans en tant qu'entraîneur principal du Pays de Galles.

Tandy a quitté son poste d'entraîneur de la défense de l'Écosse – un poste qu'il occupait depuis 2019 – pour pourvoir un poste vacant créé par le départ de Warren Gatland en février.

L'entraîneur de Cardiff, Matt Sherratt, est en charge par intérim depuis et a supervisé la fin de la série de 18 défaites consécutives du Pays de Galles – un record pour une nation de Tier One – au Japon plus tôt ce mois-ci avec une deuxième victoire en Test contre les Brave Blossoms.

Mais le Pays de Galles s'est tourné vers Tandy, 45 ans, qui a auparavant entraîné les Ospreys et la franchise australienne des Waratahs en Super Rugby, pour enrayer une chute qui les a vus terminer derniers des deux derniers Championnats des Six Nations et dégringoler jusqu'à la 12e place du classement mondial.

« Steve est un entraîneur exceptionnel », a déclaré Dave Reddin, directeur du rugby à la Welsh Rugby Union, qui a révélé que le processus d'entretien avait initialement ciblé environ 130 entraîneurs dans le monde avant d'être réduit.

« Je pense que son parcours d'entraîneur montre quelqu'un qui n'a pas eu peur de se confronter à des expériences inconfortables et de remettre en question sa manière de fonctionner en tant qu'entraîneur, pour se développer en conséquence. »

« En tant que Gallois fier, c’est le poste pour lequel il voulait déménager. Je sais qu’il va beaucoup manquer à l’Écosse, il était un membre apprécié du personnel là-bas et je suis ravi que nous ayons réussi à obtenir ses services. »

« Est-ce que le Pays de Galles va être constamment classé comme la meilleure équipe du monde pendant les dix prochaines années ? Non, je ne le pense pas. »

« Mais pouvons-nous être une véritable nation du top cinq, qui lutte constamment pour les titres du Tournoi des Six Nations, capable de rivaliser avec les meilleurs du monde ? À 100 %. »

« Sinon, je ne serais pas ici. Je ne pense pas que quelqu’un soit inspiré par une équipe qui dit : ‘eh bien, on va venir et faire de notre mieux’. »

« Surtout une nation passionnée de rugby comme le Pays de Galles, je pense que nous devons être plus ambitieux que cela. »

Tandy, originaire de Tonmawr entre Neath et Port Talbot, devient le premier entraîneur principal gallois de l'équipe nationale masculine depuis Gareth Jenkins il y a près de deux décennies.

Les Néo-Zélandais Gatland et Wayne Pivac tiennent les rênes de manière permanente depuis 2007 – et Reddin estime que le parcours de Tandy est un « bonus ».

Il a dit : « Cela fera une différence dans la manière dont il est perçu – de manière positive et négative. En tant que Gallois fier, je suis conscient qu'il va ressentir la responsabilité de cela. »

« Cela ne faisait pas partie du processus de prise de décision. C’est un bonus qu’il soit gallois et j’espère que tout le monde sera gentil avec lui pour cette raison. »

« En apparence, c’est formidable d’avoir quelqu’un qui a une affinité naturelle avec son pays. En fin de compte, cela ne suffit pas, car il s’agit des performances et de la philosophie qui doivent correspondre aux attentes du public national et à ce qu’il souhaite voir de son équipe de rugby. »

« Ce sont les choses qui comptent le plus, et l'aspect gallois vient après. »

« Mais si vous cherchiez quelque chose d'idéal, pour trouver le meilleur entraîneur et qu'il soit gallois, c'est une réponse parfaite. »

Tandy commence son mandat le 1er septembre et est chargé de mener le Pays de Galles à la Coupe du Monde 2027 en Australie.

Reddin a déclaré que l'équipe d'encadrement de Tandy serait finalisée dans les semaines à venir et n'a pas exclu de conserver certains membres du personnel actuel.