Le pays de Galles a pris la tête de son groupe de qualification pour la Coupe du Monde grâce à une victoire laborieuse 1-0 au Kazakhstan.

Kieffer Moore a marqué l'occasion de sa 50e sélection d'une frappe à bout portant à la 24e minute.

C'était le 15e but international de Moore, ce qui le mettait à égalité avec le grand John Charles.

Le pays de Galles est entré dans le match du Groupe J avec un classement FIFA 83 places supérieur à celui du Kazakhstan, dont la 114e position les place parmi les petites équipes du football européen.

Mais le Kazakhstan a causé beaucoup de problèmes et leur performance énergique en seconde mi-temps – lorsqu'ils ont touché la barre transversale à deux reprises – méritait un point.

Plus de 1 100 supporters gallois avaient effectué le voyage de 3 000 miles à travers six fuseaux horaires en Asie centrale, le déplacement le plus lointain jamais réalisé par le Pays de Galles pour un match officiel.

En plus des défis logistiques de ce voyage, le Pays de Galles a également dû faire face à une surface de jeu artificielle à l'Astana Arena, ce dont l'entraîneur Craig Bellamy avait admis qu'il n'était « pas fan ».

Le retrait tardif de Joe Rodon en raison d'une blessure a posé un dilemme à Bellamy, qu'il a résolu en offrant ses débuts à Dylan Lawlor.

Le défenseur central de 19 ans a fait ses débuts à Cardiff il y a six mois et a obtenu sa première sélection avec le Pays de Galles après seulement huit titularisations avec son club.

Bellamy a effectué cinq changements par rapport à l'équipe battue 4-3 par la Belgique lors de leur dernier match de qualification pour la Coupe du Monde en juin, avec le rappel de Josh Sheehan, Liam Cullen et Neco Williams.

Moore est revenu pour mener l'attaque et est devenu le premier joueur de Wrexham à représenter le Pays de Galles depuis 2008. Moore et Chris Mepham ont tous deux remporté leur 50e sélection.

Le Pays de Galles a dominé la possession et a eu des occasions en début de mi-temps pour Brennan Johnson et Sheehan, tandis que Galymzhan Kenzhebek tirait directement sur Karl Darlow de l'autre côté.

Le Kazakhstan a survécu à quelques rebonds dans sa surface de réparation alors que Lawlor a failli connaître un début de conte de fées, mais le Pays de Galles a marqué dès leur attaque suivante.

Cullen a repris le coup franc de Harry Wilson, obligeant Temirlan Anarbekov à effectuer un arrêt, et Moore a inscrit le but sur le rebond à sept mètres.

Le Pays de Galles a eu de la chance après que Williams ait semblé être victime d'une faute, mais l'arbitre espagnol a laissé le jeu se poursuivre et Kenzhebek a enroulé un tir à quelques centimètres du poteau de loin.

Kenzhebek s'est encore approché après que le Pays de Galles ait mal commencé la seconde mi-temps.

La frappe décontractée de Williams n'a pas réussi à intercepter un centre dirigé vers lui et la tentative de Kenzhebek à 25 mètres a été détournée sur la barre transversale par Darlow.

Le Pays de Galles a de nouveau échappé au danger après que Kenzhebek ait dribblé à l'intérieur en dépassant plusieurs défenseurs et ait frôlé le cadre.

Bellamy s'est tourné vers son banc pour tenter de reprendre le contrôle, faisant entrer Daniel James et Mark Harris à la place de Johnson et Moore, mais Darlow a de nouveau dû effectuer un bel arrêt face à Maksim Samorodov.

Wilson et Jordan James ont été contrés par Anarbekov dans les dernières minutes.

Mais le pays de Galles n'a assuré les trois points qu'après que le coup franc de Serikzhan Muzhikov ait frappé la barre transversale lors de la dernière action du match, les propulsant ainsi au-dessus de la Macédoine du Nord en tête du groupe.