Venus Williams a fait un retour victorieux à la compétition après 16 mois d'absence en remportant le double aux côtés de Hailey Baptiste à Washington lundi.

Le joueur de 45 ans, sept fois vainqueur de tournois du Grand Chelem, a accepté une invitation pour participer au Mubadala Citi DC Open cette semaine.

Elle et son compatriote américain Baptiste se sont montrés trop forts pour Eugenie Bouchard et Clervie Ngounoue, s'imposant 6-3 6-1 lors d'un match des huitièmes de finale qui a duré 72 minutes.

Son retour se poursuivra alors qu'elle affrontera une autre Américaine, Peyton Stearns, au premier tour du simple. C'est la première apparition de Williams dans un tournoi du circuit WTA depuis mars 2024.

« C’était génial de venir ici et de ressentir cette énergie », a déclaré Williams sur Sky Sports après le match. « En sortant sur le court, nous savions que ça allait être un match. »

« Nos adversaires ont vraiment bien joué. Ce n’était pas facile pour nous, mais nous nous sommes rapidement ressaisis en tant qu’équipe. C’était inspirant d’être ici. J’adore ce sport et je continue à réaliser de gros coups. »

Williams a plaisanté en disant qu'elle aurait aimé pouvoir faire équipe avec Baptiste, la joueuse de 23 ans classée 50e mondiale, des années plus tôt plutôt que de jouer avec sa sœur Serena.

Elle a dit : « Je pense qu'à partir du premier point, j'ai pu voir que nous allions être une bonne équipe. Nous aurions juste dû commencer à jouer plus tôt, il y a des années, non ? Je pense que Serena était simplement un obstacle ! »

L'Anglaise Emma Raducanu a signé une victoire remarquée lors de ses débuts en double aux côtés de l'ancienne championne de Wimbledon Elena Rybakina.

Compétant ensemble pour la première fois, le duo est revenu d'un déficit initial pour battre les quatrièmes têtes de série Tereza Mihalikova et la Britannique Olivia Nicholls 2-6 7-6 (4) 11-9 dans une manche décisive au super tie-break.

Ce fut une victoire remarquable pour Raducanu et Rybakina contre des adversaires qui avaient triomphé au tournoi de Berlin le mois dernier et atteint la finale à Indian Wells plus tôt cette année.

Plus tôt, l'ancien champion en simple messieurs Dan Evans a connu un retour triomphal au tournoi en revenant de l'arrière pour battre Zizou Bergs.

Evans, l'ancien numéro un britannique vétéran, a triomphé en 2023 mais a choisi de ne pas défendre son titre l'année dernière afin de se concentrer sur les Jeux Olympiques.

Le joueur de 35 ans a reçu une invitation pour participer cette fois-ci et en a profité en surmontant un début difficile pour battre le Belge Bergs, numéro 52 mondial, 3-6 6-4 6-3.

Bergs semblait avoir résisté au retour lorsque, dans la dernière manche, il a repris l'avantage en réalisant un break, mais Evans est revenu en force pour s'imposer en remportant quatre jeux consécutifs.

« Je ne voulais pas simplement prendre le repêchage et perdre », a déclaré Evans sur Sky Sports. « Je sentais que je devais leur rendre un peu la pareille et essayer de ‘défendre’ mon titre, car je n’avais pas pu le faire l’année dernière. »

« C’était super, j’ai vraiment apprécié, mais c’était vraiment difficile. Il n’y avait pas beaucoup de rythme. Il a très bien joué et j’ai eu de la chance de m’en sortir. »