Les responsables de Wimbledon ont présenté leurs excuses à Anastasia Pavlyuchenkova et Sonay Kartal après un dysfonctionnement embarrassant du nouveau système électronique d'arbitrage de ligne sur le Court Central.

Après une enquête, les organisateurs ont admis que la technologie avait été désactivée par erreur sur une partie du terrain lors d'un match, l'erreur n'étant devenue apparente que lorsqu'un tir de Kartal, qui avait clairement dépassé la ligne de fond, n'a pas été signalé.

Si l'arbitrage avait été correct, cela aurait donné à Pavlyuchenkova une avance de 5-4 dans le premier set, mais l'arbitre Nico Helwerth a plutôt décidé que le point devait être rejoué, Kartal remportant ensuite le jeu.

La Russe a accusé l'arbitre de favoritisme local, déclarant : « Parce qu'elle est locale, ils peuvent dire ce qu'ils veulent. Vous m'avez volé le match. »

Dans un communiqué, un porte-parole de Wimbledon a déclaré : « Il est désormais clair que le système ELC en direct, qui fonctionnait de manière optimale, a été désactivé par erreur du côté du serveur pour un jeu par les opérateurs du système. »

« Pendant ce temps, trois appels n'ont pas été pris en compte par le système ELC en direct sur la partie concernée du terrain. Deux d'entre eux ont été signalés par l'arbitre de chaise, qui n'avait pas été informé que le système avait été désactivé. »

« Après le troisième point, l'arbitre de chaise a arrêté le match et consulté l'arbitre de la vidéo. Il a été décidé que le point devait être rejoué. L'arbitre de chaise a suivi la procédure établie. Nous avons présenté nos excuses aux joueurs concernés. »

Pavlyuchenkova a discuté de la situation avec Helwerth après le match, et elle a déclaré : « C'était très déroutant au début parce que la balle me semblait très longue. »

« C'était un moment très crucial dans le match. Je m'attendais à une décision différente. Je pensais aussi que l'arbitre assis pourrait prendre l'initiative. C'est pour cela qu'il est là, assis sur sa chaise. Il l'a aussi vu, il me l'a dit après le match. Je ne sais pas si cela a un rapport parce qu'elle est locale. »

« Je pense que nous perdons un peu le charme d’avoir de véritables êtres humains. Pendant la période du Covid, nous n’avions pas de ramasseurs de balles. Cela devient un peu étrange et orienté vers une sorte de robot. »

« Ils sont très doués pour infliger des amendes et relever les infractions au règlement. Sur ce point, ils ne manquent rien, car à chaque petite chose, ils sont immédiatement présents. Je préférerais qu'ils se concentrent davantage sur les lignes et qu'ils signalent mieux les erreurs. »

Kartal, qui a insisté sur le fait qu'elle ne savait pas si le ballon était dedans ou dehors, a défendu la gestion de la situation par Helwerth.

« Cette situation est une rareté », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas que cela soit déjà arrivé. C’est vraiment pas de chance. Que peut-on y faire ? L’arbitre fait de son mieux dans cette situation. Je pense qu’il a bien géré. Je crois que la manière la plus juste était ce qu’il a fait, rejouer le point. »

Pavlyuchenkova s'est bien ressaisie après l'incident, sauvant une balle de set de Kartal et allant jusqu'à remporter une victoire 7-6 (3) 6-4 ainsi qu'une place en quarts de finale.

Interrogée sur ce qu'elle aurait ressenti en cas de défaite, la joueuse de 34 ans a plaisanté : « Je dirais simplement que je déteste Wimbledon et que je ne reviendrai jamais ici. »

L'incident est extrêmement embarrassant pour Wimbledon, les organisateurs ayant fermement défendu l'innovation au milieu de la controverse concernant la suppression des juges de ligne.

Le duo britannique de tête, Jack Draper et Emma Raducanu, se sont tous deux plaints cette semaine de la précision du système, désormais largement utilisé sur le circuit.

Après sa défaite contre Aryna Sabalenka vendredi, Raducanu a déclaré : « C’est un peu décevant, ce tournoi ici, que les décisions puissent être aussi erronées. »

Le porte-parole de Wimbledon a ajouté : « Nous continuons à avoir une confiance totale dans la précision de la technologie de suivi de balle. »

« Le système ELC en direct repose sur la collaboration harmonieuse entre les opérateurs Hawk-Eye, l’arbitre assistant vidéo et la technologie. Cela n’a pas fonctionné. Dans ce cas, il y a eu une erreur humaine et, par conséquent, nous avons entièrement revu nos procédures et apporté les modifications appropriées. »