Il campione dei Masters Rory McIlroy ha iniziato in modo un po' disordinato la sua corsa per vincere due major consecutivi nel 107º US PGA Championship.

La vittoria al cardiopalma di McIlroy ad Augusta National lo ha reso il sesto golfista maschio a completare il Grande Slam in carriera e gli ha regalato il quinto titolo major, uno in meno rispetto a Sir Nick Faldo.

E il numero due del mondo aveva tutte le possibilità di eguagliare il totale di Faldo alla prima occasione a Quail Hollow, una sede dove ha vinto il suo primo titolo del PGA Tour nel 2010 e da allora ha conquistato altre tre vittorie, inclusa quella dello scorso anno.

McIlroy è stato uno dei primi a partire dal tee del 10 nel primo giro di giovedì e, nonostante abbia mancato il fairway e il green nel par cinque in discesa, ha infilato un putt da 3 metri per il birdie dopo un pitch ben calibrato.

Quel colpo è stato subito restituito al colpo successivo con un deludente triplo putt, e McIlroy ha dovuto salvare il par al 12° buca con un abile chip dopo che il suo approccio era rimbalzato fuori dal lato del green.

McIlroy non è riuscito a raggiungere il green sul par quattro 14, che era alla sua portata, e anche se ha eseguito un buon pitch a quattro piedi, non è riuscito a trasformare il tentativo di birdie.

A par, McIlroy era a tre colpi di distanza dal neozelandese Ryan Fox e da un trio di inglesi, con il capitano della Ryder Cup Luke Donald, Tommy Fleetwood e l'ex campione dello US Open Matt Fitzpatrick tutti e tre sotto par.

Nonostante la pioggia torrenziale che ha interrotto i turni di prova lunedì e martedì, gli organizzatori del torneo hanno deciso di non adottare la regola del "preferred lies" a Quail Hollow, aumentando la possibilità di ulteriori lamentele riguardo alle "palle di fango", come quelle espresse da Jordan Spieth al Masters.

Una dichiarazione della PGA of America, rilasciata mercoledì sera, recitava: "Non prevediamo di adottare la regola delle palle migliorate."

"I campi da gioco sono eccezionali e si stanno asciugando di ora in ora. Questa sera taglieremo il prato dei fairway. Non vediamo l'ora di una prima giornata emozionante per il 107° PGA Championship."