Il campione del Masters Rory McIlroy ha avuto fortuna mentre iniziava con molti errori il suo tentativo di vincere due major consecutivi nel 107º US PGA Championship.

La vittoria al cardiopalma di McIlroy ad Augusta National lo ha reso il sesto golfista maschio a completare il career grand slam e gli ha regalato il quinto titolo major, uno in meno rispetto a Sir Nick Faldo.

E il numero due al mondo era fortemente favorito per eguagliare il conteggio di Faldo alla prima occasione a Quail Hollow, una sede dove ha vinto il suo primo titolo del PGA Tour nel 2010 e da allora ha conquistato altre tre vittorie, inclusa quella dello scorso anno.

Tuttavia, McIlroy ha centrato solo un fairway nei primi nove buche di giovedì, coprendo le ultime nove buche con un colpo sopra il par e si è trovato a cinque colpi dal ritmo iniziale sorprendentemente imposto dal capitano europeo della Ryder Cup, Luke Donald.

McIlroy è stato uno dei primi a partire dal tee del 10 nel primo giro di giovedì e, nonostante abbia mancato il fairway e il green nel par cinque in discesa, ha realizzato un birdie da 3 metri dopo un pitch ben calibrato.

Quel colpo è stato subito restituito al tiro successivo con un deludente triplo putt e McIlroy ha dovuto salvare il par al 12° buca con un abile colpo di approccio dopo che il suo tiro era rimbalzato fuori dal lato del green.

McIlroy non è riuscito a raggiungere il green sul par quattro 14, che era alla sua portata, e nonostante abbia eseguito un buon pitch a quattro piedi, non è riuscito a trasformare il tentativo di birdie.

Un altro tiro sbilenco sul par cinque della 15ª si fermò a pochi piedi dall'acqua e McIlroy riuscì a colpire un ferro sette appena corto dal green, da dove realizzò due putt per il birdie.

Ma dopo aver tirato un altro colpo dal tee al 16°, il piede posteriore di McIlroy è scivolato mentre cercava di colpire la palla per rimetterla in gioco e ha mancato il green con il suo approccio, finendo con un doppio bogey.

I compagni di gioco Xander Schauffele e Scottie Scheffler, il campione in carica e il numero uno al mondo, hanno anch’essi fatto sei colpi dopo aver mandato le loro palle in acqua con l’approccio, mentre la prima buca del cosiddetto “Green Mile”, il tratto finale, ha fatto tre vittime di alto profilo.

McIlroy ha quasi fatto un chip-in per il birdie al 17° buca prima che un altro colpo dal tee tirato a sinistra al 18° si fermasse appena prima del ruscello che corre lungo tutta la buca, da dove è riuscito a raggiungere il green e fare par.

Nonostante la pioggia torrenziale che ha interrotto i turni di allenamento lunedì e martedì, gli organizzatori del torneo hanno deciso di non applicare la regola delle condizioni preferenziali a Quail Hollow, aumentando la possibilità di ulteriori lamentele riguardo alle "palle di fango", come quelle espresse da Jordan Spieth al Masters.

Una dichiarazione della PGA of America, rilasciata mercoledì sera, recitava: "Non prevediamo di adottare le palle in miglioramento."

"I campi da gioco sono eccezionali e si stanno asciugando di ora in ora. Stasera taglieremo il prato dei fairway. Non vediamo l'ora di una prima giornata emozionante per il 107° PGA Championship."