Emma Raducanu e Katie Boulter sono state eliminate nei quarti di finale del doppio a Queen’s dopo aver perso 6-2 7-5 contro l’ucraina Lyudmyla Kichenok e Erin Routliffe della Nuova Zelanda.

La coppia, a cui è stato attribuito il soprannome “Boultercanu”, ha descritto all'inizio di questa settimana la natura “spontanea” della loro decisione di unirsi in coppia prima di questo torneo.

Dopo aver assicurato il loro posto con una vittoria in due set contro Wu Fang-Hsien e Jiang Xinyu lunedì, hanno affrontato una prova molto più dura contro la coppia di doppio testa di serie numero uno.

Era la terza partita di doppio in assoluto per la campionessa dello US Open 2021 Raducanu e per la numero uno britannica Boulter – che giocavano insieme per la seconda volta – e in un momento si sono scontrate con le racchette.

Boulter ha lottato nel suo esordio nella stagione sul prato nel singolare per conquistare una vittoria per 7-6 (4) 1-6 6-4 contro la qualificata australiana Ajla Tomljanovic martedì, e i problemi con la prima di servizio che l'avevano penalizzata in quella dura battaglia sembravano rimanere in parte irrisolti quando ha commesso un doppio fallo all'inizio del secondo game.

Il compito dei britannici è diventato ancora più difficile dopo essere stati brekkati dai favoriti, ma stavano leggendo meglio la palla quando hanno conquistato la loro prima vittoria del set per portarsi sul 3-1.

Ma non sono riusciti a trovare la risposta necessaria ai loro avversari sempre più astuti – in particolare all'abilità del neozelandese Routliffe – e non sono riusciti a risalire dopo che Raducanu ha aperto il set decisivo con un doppio fallo.

I loro avversari hanno rapidamente conquistato il primo gioco del secondo set per mantenere il servizio, prima che Boulter e Raducanu – dopo una pausa divertente per rimuovere un insetto che strisciava lungo la linea di fondo con un asciugamano – portassero il punteggio sull'1-1.

Il servizio dei britannici – questa volta quello di Raducanu – è stato nuovamente rotto all'inizio del set.

Kichenok e Routliffe hanno iniziato a giocare con più scioltezza e, molto più comunicativi, sembravano la coppia più organizzata, anche se Boulter e Raducanu sorridevano ancora, ricevendo un applauso particolarmente incoraggiante mentre tornavano in campo sotto 4-1.

La coppia britannica sembrava prendere confidenza con l'incontro, recuperando il break per la prima volta nel match e riducendo lo svantaggio a 4-3 prima di pareggiare.

Hanno quasi fatto tre vittorie consecutive, ma i loro rivali si sono ripresi da un 40-0 per mantenere il possesso, suscitando il primo vero gemito da una parte del pubblico di casa.

Boulter e Raducanu hanno ricevuto un regalo quando Routliffe è stata considerata colpevole di un doppio fallo – sfidando brevemente l'arbitro – con il punteggio del set sul 5-5, ma non sono riuscite a sfruttare l'occasione.

Il sogno di doppio ‘Boultercanu’, almeno per ora, è finito poiché la Raducanu al servizio non è riuscita a forzare il tiebreak e la coppia kiwi-ucraina ha conquistato il loro posto in semifinale con un altro break.