Northampton sofreu a decepção na final da Investec Champions Cup, enquanto o Bordeaux-Bègles conquistou uma vitória épica por 28-20 no Principality Stadium.

Um confronto eletrizante viu o clube francês registrar sua primeira vitória na Champions Cup, mas os Saints deram tudo de si após perder os jogadores de linha de trás George Furbank e James Ramm por lesões nos primeiros cinco minutos.

Buscando o primeiro título da Champions Cup em 25 anos, Northampton enfrentou seus adversários de igual para igual, enquanto o duplo try do flanker Alex Coles sustentou uma atuação excepcional dos Saints.

O abertura Fin Smith acrescentou dois penais e duas conversões, mas o poder de finalização superior do Bordeaux resultou em dois tries para o ponta Damian Penaud, enquanto os segunda linha Adam Coleman e Cyril Cazeaux também marcaram.

Matthieu Jalibert marcou um pênalti e uma conversão, e o capitão Maxime Lucu também chutou um pênalti enquanto Bordeaux conquistava o título pelo quinto ano consecutivo para clubes franceses no torneio.

Mas Northampton não poderia ter feito muito mais, indo até o fim e fazendo seus adversários suarem por cada conquista.

Os Saints começaram em ritmo acelerado, assumindo a liderança após apenas 107 segundos ao manterem a posse desde o pontapé inicial e Coles atravessou a linha de perto, com Smith convertendo o ponto extra.

No entanto, essa pontuação foi atenuada por uma lesão imediata quando o ponta Ramm teve que ser ajudado a sair, sendo substituído pelo internacional inglês Ollie Sleightholme, que fez sua primeira aparição pelo clube desde dezembro.

A saída de Furbank ocorreu logo depois, após ele levar um joelho acidental no rosto do lateral do Bordeaux, Romain Buros, dando continuidade a uma sequência ruim para ele, que jogou apenas 57 minutos de rúgbi este ano devido a um braço quebrado e depois agravou essa lesão.

Tom Litchfield assumiu o lugar de Furbank, e Bordeaux marcou imediatamente um try de empate quando Penaud cruzou para seu 13º try na competição desta temporada.

O Bordeaux deveria ter aberto o placar aos 15 minutos, mas o passe de Louis Bielle-Biarrey para Penaud foi considerado em impedimento e o gol anulado significou que os Saints tiveram um grande alívio.

Mas Bordeaux continuou a pressionar, e um trabalho de pés mágico de Jalibert – que ele seguiu com um passe flutuante soberbo – levou Coleman a marcar no canto, e a conversão do abertura deixou Northampton cinco pontos atrás.

Smith rapidamente reduziu a diferença com um pênalti de longa distância, mas isso logo foi anulado por um gol de Jalibert, fazendo com que Bordeaux liderasse por 15-10 no meio do segundo quarto.

O time francês teve o flanqueador Mahamadou Diaby advertido com cartão amarelo após um choque cabeça a cabeça com o segunda linha dos Saints, Temo Mayanavanua, e Northampton tentou aproveitar a vantagem temporária de um jogador a mais.

Um segundo pênalti de Smith manteve sua equipe firmemente na disputa, mas os Saints viram o ala Tommy Freeman receber um cartão amarelo após um duelo aéreo, e Penaud aproveitou para marcar seu segundo try, mas Coles então garantiu seu próprio duplo.

A conversão de Smith deixou o placar em 20-20 no intervalo – 40 minutos eletrizantes que produziram o maior número de pontos marcados no primeiro tempo de uma final da Champions Cup.

Henry Pollock teve um try anulado dentro de dois minutos após o reinício, e os Saints ficaram brevemente com 13 jogadores quando o segunda linha reserva Ed Prowse recebeu um cartão amarelo, antes do pênalti de Lucu aos 44 minutos colocar Bordeaux novamente à frente.

Northampton continuou dando tudo de si, mas não conseguiu parar o jogo de força do Bordeaux de perto, e Cazeaux marcou para abrir uma vantagem de oito pontos.

E isso foi suficiente para frustrar a corajosa tentativa de Northampton, com Bordeaux encerrando a partida e desencadeando cenas de celebração eufóricas.