Alex Mitchell acredita que o Northampton mostrou que é possível para os clubes ingleses competirem na Champions Cup após sua trajetória até a final desta temporada.

As equipes francesas continuaram seu domínio na competição, com a vitória do Bordeaux-Bègles por 28-20 sobre o Northampton em Cardiff, tornando este o quinto ano consecutivo em que um time do Top 14 vence.

Nas últimas 10 temporadas, a França forneceu o dobro de finalistas do que qualquer outro país, enquanto Saracens e Exeter são os únicos clubes ingleses a vencer o torneio desde 2007.

“Acho que muitos clubes da (Premiership) podem tirar muita confiança disso,” disse o meio-scrum de Northampton e da Inglaterra, Mitchell.

“Esta competição tem sido difícil para os clubes ingleses nos últimos anos em termos de orçamentos e outras questões. Tem sido uma luta.”

“Mas eu acho que mostramos que, independentemente disso, se você enfrentar esses melhores times de frente, essas equipes de qualidade, você pode fazer um bom trabalho.”

“Mostrámos isso. Chegámos à final e quase ganhámos. É difícil de aceitar, mas podemos tirar muito mérito disso.

“Temos um time decente e muita confiança em nós mesmos. Foi isso que aconteceu contra o Leinster (nas semifinais) – realmente acreditamos em nós e tínhamos confiança de que poderíamos conseguir um resultado, o que fizemos.

“Independentemente de tudo isso (orçamentos e tamanho do elenco), você precisa de um bom treinador, o que nós temos, e os garotos se apresentaram.”

“Se nós (os times ingleses) fizermos isso e formos competitivos na vontade de vencer, podemos fazer coisas boas.”

Apesar de perder os jogadores de trás George Furbank e James Ramm para lesões nos primeiros cinco minutos, o Saints reagiu e levou a equipe dominante da Champions Cup desta temporada ao limite.

Eles estavam empatados em 20-20 no intervalo diante de uma multidão de 70.000 pessoas, que foi o maior público de uma final da Copa dos Campeões em 13 anos, antes de Bordeaux fechar o jogo durante um segundo tempo tenso.

Mitchell, dos Saints, e o meio-scrum da Inglaterra, Fin Smith, acrescentaram: "Somos apenas uma pequena equipe de uma cidade pequena na Inglaterra, com um grupo de amigos jogando juntos.

“O Bordeaux é um gigante do rugby europeu, com algumas verdadeiras estrelas em sua equipe e um poder de fogo inacreditável.”

“Então, ter disputado de igual para igual com eles por 80 minutos – ou grande parte disso – especialmente enfrentando algumas adversidades como lesões e cartões amarelos, é algo que podemos olhar para trás com orgulho.

“O mais importante é permanecermos unidos como um grupo, porque é fácil se fragmentar depois de um golpe como este. Preciso me recompor e tentar desligar desse resultado.”

"Em última análise, até você jogar em outra grande final e conseguir o resultado que deseja, isso sempre vai doer e ficar ali no fundo da sua mente. É simplesmente assim que é."