O ex-pilar da Inglaterra, Dan Cole, anunciou que vai se aposentar no final da temporada.

O jogador de 38 anos, que é o segundo com mais partidas pela seleção masculina do país, com 118 jogos, vai pendurar as chuteiras ao final da temporada do Leicester.

Cole participou de quatro Copas do Mundo com a Inglaterra, chegando à final em 2019, e conquistou quatro títulos da Premiership com os Tigers. Ele também fez duas turnês com os British and Irish Lions.

O veterano disse que sua decisão foi parcialmente influenciada pela de Ben Youngs, seu companheiro de equipe de longa data no clube e na seleção, que também está se aposentando.

Cole disse ao site do Leicester: “Não foi uma decisão fácil de forma alguma. Eu estive indeciso – no entanto, acho que este é o melhor momento para eu encerrar minha carreira como jogador.

“Acredito que, com Ben Youngs, Julian Montoya e outros que estão na minha faixa etária encerrando seu ciclo no clube ao final da temporada, além do novo capítulo na próxima temporada com Geoff Parling assumindo como treinador principal, é hora do clube avançar e o momento certo para eu partir.”

“À medida que você envelhece, fisicamente, definitivamente é mais difícil continuar e, olhando ao redor do vestiário, eu tenho 10 anos a mais do que a maioria dos caras que estão lá comigo, e isso também é um desafio.”

"Eu não quero ser o velho, apenas sentado e agarrado a algo por tempo demais."

Cole, formado na academia dos Tigers, fez 340 aparições pelo time principal desde sua estreia em outubro de 2007.

Ele teve passagens por empréstimo pelo Bedford Blues e Nottingham no início de sua carreira antes de se firmar como titular na equipe do Leicester na temporada 2008-09.

Sua primeira convocação para a seleção da Inglaterra foi em 2010 e ele conquistou três títulos do Seis Nações, em 2011, 2016 e 2017.

Ele jogou todos os três testes dos Lions contra a Austrália em 2013 e também fez uma turnê pela Nova Zelândia quatro anos depois.

Cole tem a chance de se despedir com mais um título, com o Leicester atualmente em segundo lugar na Gallagher Premiership antes da última rodada dos jogos da temporada regular.

Ele disse: “Está claro que ainda não acabou. Trata-se de terminar minha carreira no final da nossa temporada. Ainda espero que restem algumas partidas para eu jogar.”