Turul Franței va porni din Lille sâmbătă dimineață, când 176 de cicliști vor începe traseul de 3.320 de kilometri către Paris.

Aici, agenția de știri PA analizează principalele puncte de discuție înaintea celei de-a 112-a ediții.

Luptă familiară pentru tricoul galben?

Campionul en-titre Tadej Pogacar este marele favorit să poarte tricoul galben la Paris și să egaleze recordul lui Chris Froome cu patru titluri în carieră. Și de ce nu? Tânărul de 26 de ani a fost remarcabil sezonul trecut, reușind Triple Crown-ul Giro, Turul și titlul mondial, și a continuat să adune victorii și în acest sezon. Dar dublul câștigător Jonas Vingegaard este pregătit să reia rivalitatea acum familiară cu slovenul, fiind încrezător că este mult mai aproape de forma care i-a adus victoriile în 2022 și 2023 decât a fost anul trecut, când o căzătură devastatoare în Turul Țării Bascilor aproape că l-a scos complet din cursa pentru Turul Franței. Cu Remco Evenepoel continuând să progreseze și Primoz Roglic revenind în competiție după încheierea timpurie a speranțelor sale la Giro, există și alți concurenți care nu pot fi ignorați.

Un câmp deschis de sprint

Predictarea etapelor de sprint pare o sarcină dificilă anul acesta. Tim Merlier vine cu cele mai multe victorii, 10, dintre toți sprinterii rapizi, dar are doar o singură victorie în Tur, obținută în singura sa apariție anterioară în 2021. Terrenul dificil înseamnă că există puține sprinturi pure, ceea ce ar putea părea că îl favorizează pe Jasper Philipsen, care a câștigat trei etape anul trecut, ajungând la un total de nouă victorii în cariera sa în Tur, dar echipa sa Soudal Quick-Step are priorități împărțite, deoarece Evenepoel țintește tricoul galben. Debutantul în Tur, Jonathan Milan, ar putea profita de finisajele mai dificile, dar traseul îi avantajează și pe Biniam Girmay, câștigător a trei etape anul trecut.

Adio, Geraint

Geraint Thomas va începe cea mai mare cursă de ciclism pentru a 14-a și ultima oară înainte de retragere. Victoria sa generală din 2018 a fost, probabil, cel mai frumos moment al unei cariere care a început cu gloria olimpică pe pistă, dar relația sa cu Turul Franței este o poveste mai profundă. Mulți fani își amintesc cu drag cum a parcurs 20 de etape din cursa din 2013 cu o pelvis fracturat, hotărât să-l ajute pe Froome să câștige, cu un mare cost personal. După retragerea lui Mark Cavendish anul trecut, faptul că Froome probabil a participat la ultimul său Tur și retragerile iminente atât ale lui Thomas, cât și ale lui Lizzie Deignan, pare că marchează sfârșitul unei ere pentru ciclismul britanic.

Paris așteaptă

După ce Jocurile Olimpice de anul trecut au forțat Turul să ocolească capitala Franței pentru prima dată în istoria cursei, tradiționala sosire de pe Champs-Élysées va reveni în 2025. Până atunci, o cursă care se desfășoară integral pe teritoriul Franței va pune la încercare rutierii cu peste 50.000 m de diferență de nivel, dar și cu o săptămână de debut neobișnuit de dificilă în nordul țării, înainte ca Pirineii și Alpii să-și ofere pedeapsa obișnuită.

Britanici în cursă

Unsprezece britanici sunt programați să înceapă cursa, inclusiv proaspătul campion al Giro, Simon Yates, care va sprijini echipa lui Vingegaard, și fratele său geamăn Adam, care îl susține pe Pogacar. În timp ce Thomas spune adio, tinerii cicliști precum Fred Wright, Oscar Onley și Lewis Askey vor căuta oportunități de evadare. Jake Stewart se aliniază pentru al doilea Tour, în timp ce Sean Flynn și Joe Blackmore debutează. Connor Swift și noul campion britanic Sam Watson, un alt debutant, se alătură lui Thomas în echipa Ineos Grenadiers.