Irlandezul Ben Healy a îmbrăcat tricoul galben printr-o demonstrație remarcabilă de determinare și forță, în timp ce Simon Yates a câștigat etapa a 10-a a Turului Franței dintr-o evadare pe Puy de Sancy.

O etapă monstruoasă de Ziua Bastiliei prin Massif Central a oferit spectacol, în timp ce Healy a depus un efort uriaș în evadare pentru a menține un avans considerabil față de pelotonul urmăritor, luptându-se să termine pe locul trei în etapă și apoi numărând secundele până când Tadej Pogacar a trecut linia de sosire.

Pogacar a atacat târziu în timp ce se lupta cu rivalul său Jonas Vingegaard, dar când campionul mondial a sosit la patru minute și 51 de secunde în urma lui Yates, la 4:20 în urma lui Healy, tricoul galben și-a schimbat purtătorul, Healy fiind cu 29 de secunde mai bine înaintea zilei de pauză de marți.

Yates a profitat urmând exemplul lui Healy pe majoritatea ultimilor 20 de kilometri, apoi l-a distanțat pe urcarea spre finish, dar cel mai mare zâmbet era pe fața ciclistului de 24 de ani de la EF Education-EasyPost, care a devenit al patrulea irlandez care poartă tricoul galben și primul după Stephen Roche în 1987.

„A fost incredibil de greu, a fost cu adevărat o luptă cu mine însumi,” a spus Healy. „A trebuit să sap adânc. Coechipierii mei au muncit atât de mult astăzi, Harry (Sweeny) și Alex (Baudin), chiar am vrut să le răsplătesc efortul și sunt fericit că am reușit asta în cele din urmă.”

„Am cam jucat la noroc. Aveam victoria de etapă asigurată și cât de des ai ocazia să te pui în galben, așa că am simțit că trebuie să profit de asta și să merg cu totul.”

Cu plutonul nevoit să aștepte încă 24 de ore pentru prima zi de odihnă, organizatorii cursei le-au pus în față o provocare monstruoasă, cu opt cățărări cotate și 4.500 de metri de diferență de nivel pe cei 165 km ai etapei de la Ennezat – un teren ideal pentru o evadare.

Un grup de 29 de rutieri a reușit să se desprindă în cele din urmă, dar li s-a dat puțin spațiu până când au fost reduși la un grup mai concentrat de 17, la jumătatea etapei, cu diferența crescând suficient pentru a-i oferi lui Healy speranța tricoului galben.

A înțeles mesajul, renunțând la ambiția de a-și dubla victoria de pe etapa a șasea și concentrându-și toate eforturile pentru a continua alături de un grup format din doar șase rutieri, menținând diferența față de pluton la peste cinci minute și jumătate aproape până la baza cățărării de 3,3 km către linia de sosire.

Acesta a fost momentul pentru Yates, câștigătorul Giro d’Italia care a venit la Turul Franței pentru a-l susține pe Vingegaard, să-și lanseze propria atac, distanțând rapid pe Healy și rezistând lui Thymen Arensman pentru a câștiga a treia etapă din cariera sa la Tur și prima din 2019, cu un avans de nouă secunde.

„A trecut mult timp!” a spus Yates. „Nu mă așteptam cu adevărat la nicio oportunitate aici. Am venit complet concentrat pe Jonas și pe clasamentul general, dar etapa s-a desfășurat într-un mod care mi-a permis să fiu aici pentru victoria de etapă și am profitat de ea din plin.”

„Nu am nicio iluzie cu privire la motivul pentru care suntem aici. Chiar și astăzi, planul principal a fost să fim acolo în caz că se întâmplă ceva din spate, dar diferența era prea mare, așa că am accelerat și am mers să câștig etapa.”

Remco Evenepoel a pierdut șase secunde în fața lui Pogacar în etapa finală și se află acum la un minut întreg în spatele campionului mondial, pe locul al treilea, având un avans de 16 secunde față de Vingegaard, care este pe locul al patrulea.