Tommy Fleetwood a deschis un avans de trei lovituri la Travelers Championship, sporind speranțele pentru o primă victorie pe PGA Tour.

Englezul a încheiat cu un scor impecabil de 63, incluzând cinci birdie-uri și un eagle pe al 13-lea par cinci, ajungând la 16 sub par, cu trei lovituri avans față de americanii Russell Henley și Keegan Bradley înaintea ultimei runde de duminică la TPC River Highlands din Connecticut.

A fost cel mai slab tur al lui Fleetwood pe PGA Tour în acest an – cu două lovituri mai bun decât cele 65 de lovituri de încheiere la Truist Championship din Philadelphia luna trecută – și la doar o lovitură distanță de cel mai bun rezultat al său din toate timpurile.

„Victoria va depinde de o serie de factori,” a declarat Fleetwood pentru CBS Sports.

„Nu am fost foarte des în cursă anul acesta, am fost mai degrabă în afara ei, dacă vrei.”

„Cele mai bune clasări ale mele au fost chiar în afara zonei de luptă pentru titlu, dar foarte aproape. Așa că să mă aflu acolo și să fiu în ultimul grup (duminică), sunt cu adevărat mulțumit de asta.”

„Am fost aici de multe ori, abia aștept. Sunt mulțumit de munca depusă și fericit că m-am revenit în primele zile ale acestui turneu după săptămâna trecută (US Open).”

„Este pur și simplu o oportunitate uimitoare pentru mine să ies și să mă bucur de asta, și sperăm că este momentul nostru.”

Fleetwood ar fi un câștigător popular, deoarece jucătorul de 34 de ani a avut cele mai multe clasări în top 10 pe PGA Tour din 1983 fără să obțină o victorie.

Acest număr totalizează 41 – cu șapte mai mult decât al doilea clasat, Brett Quigley, de pe acea listă – dar victoria evazivă a fost aproape de a fi obținută într-o zi ciudată în care liderii de peste noapte, Scottie Scheffler și Justin Thomas, au retrogradat.

Numărul unu mondial, Scheffler, a făcut un triple bogey șapte la prima gaură și a fost ciudat dezechilibrat pe tot parcursul zilei.

Scheffler a încheiat cu un dublu bogey la al optulea și a pierdut mai multe lovituri la al patrulea și al șaisprezecelea, terminând cu un scor de 72, la nouă lovituri în spatele lui Fleetwood, care avea un scor de nouă sub par.

Thomas a încheiat runda cu 73, cardul său fiind afectat de un quadruple bogey de nouă lovituri la găura 13, situându-se la șase sub par, la zece lovituri în spate.

Căpitanul american al Cupei Ryder, Keegan Bradley, a intrat în cursă cu un scor de 63, alăturându-se lui Henley, care a înregistrat 61, ambii având un total de 13 sub par. Jason Day este la două lovituri în spate.

Rory McIlroy a parcurs primele nouă găuri în 31 de lovituri, ajungând la nouă sub par și și-a pus numele sus pe tabela de marcaj.

Dar campionul de la Masters a făcut șase la al 12-lea, un par patru, iar un birdie la al 15-lea a fost rapid anulat de o greșeală la următorul.

McIlroy începe ultima zi la egalitate pentru locul opt, într-un grup care îl include pe Scheffler.