Marcus Smith a sfidat așteptările câștigând un loc pe banca de rezerve pentru primul test al British and Irish Lions împotriva Australiei, însă Owen Farrell și Henry Pollock nu au fost selecționați.

Tom Curry și Tadhg Beirne au fost aleși pentru pozițiile extrem de competitive de flanker și, alături de numărul opt Jack Conan, formează cea mai mare și mai fizică linie a treia disponibilă pentru antrenorul principal Andy Farrell.

Principala sursă de creativitate a echipei va fi asigurată de un trio de mijlocași complet scoțian format din Finn Russell, Sione Tuipulotu și Huw Jones, în timp ce Bundee Aki, care aleargă mult și cu intensitate, va trebui să se mulțumească cu un rol de rezervă.

Accidentarea la genunchi a lui Blair Kinghorn îl face pe Hugo Keenan să fie ales pentru postul de fundaș, cu Smith asigurând acoperire atât pe poziția 15, cât și la aripă deschisă.

Opțiunile de pe bancă s-au restrâns când Mack Hansen a fost exclus din cauza unei accidentări la picior, dar prezența lui Smith reprezintă totuși o victorie personală, având în vedere că perspectivele sale pentru Test păreau sumbre la începutul turneului și păreau să se diminueze și mai mult când Owen Farrell a fost chemat ca înlocuitor pentru Elliot Daly, accidentat.

Fiul lui Andy Farrell era de așteptat să primească un rol de sprijin la Suncorp Stadium, dar acesta lipsește complet din lotul de 23, la fel ca și vedeta în ascensiune a rugby-ului englez, Pollock, care este înlocuit de Ben Earl ca rezervă pentru linia a treia.

Irlanda domină echipa de start cu un contingent de opt jucători, în timp ce Anglia oferă patru jucători, iar Scoția trei.

Pentru prima dată din 1899 nu există niciun galez în echipa pentru meci. Jac Morgan este singurul lor reprezentant în lotul de 44 de jucători pentru turneu, dar a fost învins de Curry în cursa pentru tricoul cu numărul șapte.

Curry încă nu și-a găsit ritmul în Australia, dar echipa tehnică a Lions consideră că fizicalitatea, ritmul de lucru și experiența sa în meciuri importante sunt prea valoroase pentru a-l exclude.

Beirne a fost implicat într-o luptă pentru selecție cu Ollie Chessum și de această dată a câștigat, rivalul său englez fiind prezent ca o întărire de înaltă calitate de pe banca de rezerve.

Nu sunt surprize în prima linie formată din Ellis Genge, Dan Sheehan și Tadhg Furlong, în timp ce căpitanul Maro Itoje este însoțit de Joe McCarthy în linia a doua, iar aripile James Lowe și Tommy Freeman sunt prezente, așa cum era de așteptat.

„Intrăm în partea decisivă a turneului și este timpul să oferim cea mai bună performanță de până acum,” a spus Andy Farrell.

„Știm cât de motivați vor fi Wallabies și știm că sunt o echipă bine organizată și periculoasă.”

„Este o ocazie minunată și un moment de mândrie pentru Maro Itoje, care va fi căpitanul echipei de Test, dar și pentru acei jucători care au oportunitatea de a reprezenta grupul sâmbătă seara.”

Echipa Lions: H Keenan (Leinster Rugby/Irlanda); T Freeman (Northampton Saints/Anglia), H Jones (Glasgow Warriors/Scotia), S Tuipulotu (Glasgow Warriors/Scotia), J Lowe (Leinster Rugby/Irlanda); F Russell (Bath Rugby/Scotia), J Gibson-Park (Leinster Rugby/Irlanda); E Genge (Bristol Bears/Anglia), D Sheehan (Leinster Rugby/Irlanda), T Furlong (Leinster Rugby/Irlanda), M Itoje (Saracens/Anglia) (Căpitan), J McCarthy (Leinster Rugby/Irlanda), T Beirne (Munster Rugby/Irlanda), T Curry (Sale Sharks/Anglia), J Conan (Leinster Rugby/Irlanda).

Rezerve: R Kelleher (Leinster Rugby/Irlanda), A Porter (Leinster Rugby/Irlanda), W Stuart (Bath Rugby/Anglia), O Chessum (Leicester Tigers/Anglia), B Earl (Saracens/Anglia), A Mitchell (Northampton Saints/Anglia), M Smith (Harlequins/Anglia), B Aki (Connacht Rugby/Irlanda).