Antrenorul principal al celor de la Chelsea, Enzo Maresca, se bazează pe actualul său lot pentru a-și demonstra maturitatea în sezonul următor, în loc să recurgă la piața transferurilor.

O echipă tânără a celor de la Blues a dus lipsă de leadership în momentele cheie în timpul unui sezon fluctuant, iar vulnerabilitățile lor ar putea încă să le coste, calificarea în Liga Campionilor fiind departe de a fi sigură.

Dacă vor rămâne în urmă în cursa pentru primele cinci locuri din Premier League, nu va lipsi materialul pentru eșecuri asupra cărora Maresca să reflecteze, în principal după ce au pierdut cinci puncte în meciurile cu Ipswich, echipă retrogradată – mai multe decât orice altă echipă.

A fost și o înfrângere usturătoare cu 3-0 în fața celor de la Brighton, o înfrângere pe teren propriu în fața rivalilor de la Fulham, precum și egaluri modeste împotriva celor de la Everton, Crystal Palace și Bournemouth, toate acestea având loc într-o perioadă de 10 meciuri în care Chelsea a acumulat doar nouă puncte.

Lucrurile au luat o întorsătură pozitivă în ultima vreme, iar echipa lui Maresca se confruntă duminică cu o întâlnire decisivă împotriva noilor campioni Liverpool, pe Stamford Bridge, încercând să profite de impulsul care le-a adus cinci victorii în ultimele opt meciuri din campionat.

Antrenorul principal a fost întrebat dacă exemplul achiziției de către Liverpool a perechii experimentate Virgil van Dijk și Alisson în 2018, care a adus stabilitate instantanee echipei și a susținut succesele lor ulterioare în Liga Campionilor și Premier League, este un exemplu pe care ar dori să îl urmeze.

„Dacă vrei să reduci diferența față de un astfel de club, cu siguranță (ai nevoie de experiență),” a spus el.

„Echipa noastră va fi mai bună sezonul viitor din punct de vedere al experienței, pentru că anul acesta a fost încă un an petrecut împreună.”

„Cu siguranță, cei care se dezvoltă, cum este Levi (Colwill) de exemplu, cresc mult în ceea ce privește leadership-ul, anul viitor va fi tot mai bun.”

„Sperăm ca cei pe care îi avem să crească și să ne poată ajuta din punct de vedere al experienței.”

O scădere a formei pentru Cole Palmer și Nicolas Jackson, principalele amenințări la poarta echipei, începând din decembrie, a lăsat un gol de creativitate în care nimeni nu a pătruns cu suficientă autoritate.

Jackson și-a încheiat seceta de patru luni cu golul victoriei împotriva lui Everton weekendul trecut și a marcat de două ori în plus, în timp ce Chelsea și-a asigurat un pas spre finala Conference League prin victoria cu 4-1 în fața lui Djurgarden, la Stockholm.

Palmer nu a marcat niciun gol din ianuarie, dar în ultimele meciuri a arătat mai mult ca el însuși, iar Blues se vor confrunta cu echipa lui Arne Slot în cea mai bună formă din ultimele luni.

„Cred că diferența (față de Liverpool) există, se vede clar,” a spus Maresca. „Senzația mea este că suntem pe drumul cel bun și, sperăm, această diferență poate fi redusă.”

„Diferența a fost probabil că ei au fost constanți în comparație cu noi.”

„De asemenea, din punct de vedere al experienței, jucătorii care știu cum să câștige meciuri, cred că au ceva în plus față de noi.”

Maresca a confirmat că jucătorii săi vor face o gardă de onoare noilor campioni duminică.

„Nu cred că avem nevoie de asta pentru a înțelege cât de frumos este să câștigi Premier League,” a spus el. „Știm că este ceva foarte plăcut.”

„Dar cu siguranță când ești acolo, probabil în mintea lor (a jucătorilor) se gândește ‘Mi-ar plăcea ca într-o zi să fiu acolo’.”