Enzo Maresca a numit decizia de a suspenda pentru două ore meciul din optimile Cupei Mondiale a Cluburilor dintre Chelsea și Benfica „o glumă”, chiar dacă echipa sa a câștigat în cele din urmă cu 4-1.

Meciul a durat aproape cinci ore pentru a se încheia după ce echipele au fost nevoite să intre în interior, cu Blues conducând cu 1-0 în ultimele patru minute datorită loviturii libere executate de Reece James, din cauza „riscului de fulgere în apropierea Stadionului Bank of America”.

La reluare, Angel Di Maria a egalat printr-un penalty controversat în timpul prelungirilor, ducând meciul în prelungiri, doar pentru ca Christopher Nkunku, Pedro Neto și Kiernan Dewsbury-Hall să asigure victoria lui Chelsea.

Maresca, în conferința sa de presă, a spus despre întârzierea lungă: „Cred că este o glumă, să fiu sincer.”

„Nu este fotbal, este complet ceva nou, mă chinui să înțeleg.”

„Pot înțelege dacă este din motive de securitate, dar dacă suspendați șapte sau opt meciuri, atunci probabil că nu este locul potrivit pentru a desfășura competiția.”

„Nu este normal să se suspende jocul. La un Campionat Mondial, câte meciuri sunt suspendate? Probabil zero. În Europa, câte meciuri sunt suspendate? Zero.”

„Am fost aici două săptămâni și deja au fost suspendate șase sau șapte meciuri, pentru mine personal există unele probleme.”

„Vorbind ca antrenor, pentru că atunci când ești două ore în interior și trebuie să încerci să îi ții (pe jucători) concentrați în joc, ei vorbesc cu familiile lor afară din motive de siguranță, mănâncă, se joacă, râd, cum îi poți ține concentrați în interior timp de două ore? E o glumă.”

Cel puțin unul dintre jucătorii lui Maresca a reușit să ia în glumă întârzierea, care a făcut ca meciul să se încheie la 1:40 dimineața, ora Regatului Unit, fundașul Trevoh Chalobah postând pe rețelele sociale: „Meciul a început sâmbătă și s-a terminat duminică”.

Jucătorii au fost fotografiați pedalând pe biciclete de exerciții și lovind mingile în vestiar în timpul pauzei forțate, iar Maresca a declarat pentru postul de televiziune DAZN: „Mai ales când sunt 85 de minute, mai sunt cinci minute, este foarte dificil.

„Dar am încercat să îi ținem în cea mai bună manieră posibilă în acel moment și, la final, suntem în ultimele opt echipe din această competiție și suntem foarte fericiți.”

Gianluca Prestianni a văzut cartonașul roșu pentru echipa lui Bruno Lage în prelungiri, pentru un al doilea cartonaș galben, în timp ce Chelsea și-a asigurat locul în sferturile de finală contra lui Palmeiras.

The Blues ar putea acum să se confrunte cu Estevao Willian de la Palmeiras, care se îndreaptă spre Stamford Bridge, echipa sa învingând clubul brazilian Botafogo sâmbătă.