Antrenorul Chelsea, Enzo Maresca, a fost mândru de echipa sa după ce a învins Benfica în circumstanțe extraordinare, afectate de vreme, pentru a ajunge în sferturile de finală ale Campionatului Mondial al Cluburilor.

The Blues au învins în cele din urmă cu 4-1 după prelungiri într-un meci din optimile de finală de la Charlotte, care a fost suspendat aproape două ore din cauza unei furtuni cu tunete.

Chelsea era la doar patru minute distanță de victorie după lovitura liberă spectaculoasă a lui Reece James, când jucătorii au fost retrași de pe teren la Stadionul Bank of America.

Benfica a beneficiat de pauză și a forțat prelungirile printr-un penalty controversat acordat lui Angel Di Maria după ce jocul a fost reluat în cele din urmă.

Meciul a revenit în favoarea celor de la Chelsea după ce gigantul portughez Gianluca Prestianni a fost eliminat, iar Christopher Nkunku le-a oferit un avantaj decisiv. Golurile din contraatac ale lui Pedro Neto și Kiernan Dewsbury-Hall au încheiat victoria.

Maresca a declarat pentru DAZN: „Sunt foarte mândru. Performanța pentru mine a fost de top până în ultimele cinci minute când au oprit jocul, iar când am reluat, a fost un joc complet diferit.”

„Când ești în interior mai mult de o oră nu este ușor, dar, 1-1, am continuat să jucăm și, la final, cred că recompensa a fost una pe care o merităm.”

Jucătorii au fost fotografiați pedalând pe biciclete de exerciții și lovind mingile în vestiar în timpul pauzei forțate.

Maresca a spus: „Mai ales când sunt 85 de minute, mai sunt cinci minute, este foarte dificil.”

„Dar am încercat să-i ținem în cea mai bună manieră posibilă în acel moment și, la final, suntem în ultimele opt echipe din această competiție și suntem foarte fericiți.”

Chelsea se va întoarce la Philadelphia, unde au jucat două meciuri din faza grupelor, pentru a înfrunta echipa braziliană Palmeiras în sferturile de finală vineri.

„Acum trebuie să recuperăm jucătorii, să ne refacem energia și să mergem din nou înainte,” a spus Maresca.

Moises Caicedo a avut o prestație influentă, dar va lipsi de la următorul meci după ce a fost avertizat pentru a doua oară în turneu.

Caicedo a spus despre perspectivele echipei: „Credem. Știm că este un turneu dificil, dar, problema este că muncim din greu și ne descurcăm bine. La final, vom vedea de ce suntem încă aici.”

Reflectând asupra amânării din cauza vremii, ecuatorianul a spus: „Vorbeam în vestiar. Important a fost să rămânem concentrați pe tot parcursul jocului. Sunt foarte fericit pentru că am reușit.”