Timothy Fosu-Mensah este convins că munca sa asiduă „nu va trece neobservată”, în timp ce fostul fundaș al lui Manchester United caută o nouă echipă la doi ani de la ultimul său meci oficial.

Produs al academiei Ajax, și-a făcut debutul la Old Trafford, unde a absolvit academia și a jucat în 30 de meciuri pentru prima echipă – un număr care ar fi fost mai mare dacă nu ar fi fost împrumuturile și accidentările.

Fosu-Mensah a suferit o leziune a ligamentului încrucișat anterior în timpul perioadei petrecute la Fulham în 2019, iar o altă accidentare similară a avut loc în februarie 2021, la doar a șaptea sa apariție în campionat pentru noua sa echipă, Bayer Leverkusen.

Astfel de probleme, din fericire, par a fi de domeniul trecutului, iar acum jucătorul în vârstă de 27 de ani caută să-și relanseze cariera după ce a petrecut un sezon ca jucător liber de contract.

„Sezonul trecut a fost prima dată în cariera mea când am rămas fără echipă,” i-a spus Fosu-Mensah agenției PA. „La această vârstă este destul de devreme și cred că destul de ciudat pentru oameni.”

„Știu că am muncit din greu și munca grea nu va trece neobservată. Asta cred eu.”

„Dacă stai acasă, nu faci nimic și apoi te gândești ‘boom, OK, o să merg la acest club sau la acel club’, nu, nu așa funcționează, nu asta e mentalitatea mea. Este cu siguranță un nou început și am muncit din greu.”

Ultima apariție competitivă a lui Fosu-Mensah a fost în aprilie 2023, dar el nu crede că va avea dificultăți în a reveni, indicând spre alți jucători care au fost nevoiți să se retragă din joc din motive diferite, precum și spre regimul său de fitness.

De fapt, se simte mai puternic ca niciodată, atât mental, cât și fizic, după ce a plecat de la Bayer fără să joace vreun meci în sezonul 2023-24 în care au câștigat titlul.

Fosu-Mensah a fost pe banca de rezerve de câteva ori și apt pentru toate meciurile, cu excepția a trei săptămâni din acel sezon, iar probleme mai serioase au urmat după eliberarea sa din vară.

„Au fost câteva situații cu agenți aici și acolo, care au fost puțin haotice,” a spus el. „Oamenii vorbeau în numele meu cu persoane cu care nici măcar nu am avut contact.”

„Aș spune că aproximativ 80 la sută dintre agenții care abordau cluburile și oamenii pe care nici măcar nu îi cunoșteam, cu care nu avusesem niciun contact. Cred că a fost o mare dezordine.”

Au existat unele discuții în timpul iernii despre o mutare în Championship – „unele dintre ele le știam, altele nu,” a recunoscut el – înainte de cinci luni benefice petrecute la Ajax.

Fosu-Mensah a continuat acele antrenamente cu rezervele și prima echipă, inclusiv câteva meciuri cu ușile închise, cu antrenamente zilnice de vară în încercarea de a reveni.

Jucătorul în vârstă de 27 de ani a vorbit după o astfel de sesiune alături de Brian Brobbey și Steven Bergwijn, din locuința sa din Olanda, unde un tricou înrămat al lui United, pe care scrie „Fosu-Mensah 51”, ocupă un loc de cinste.

„Voi fi întotdeauna fan al lui United,” a spus Fosu-Mensah. „Întotdeauna. Am venit acolo când aveam 16 ani, am plecat când aveam 23. Am avut multe momente frumoase, am câștigat câteva trofee, mai ales în primul meu sezon.”

„Toți știm de United, toți știm istoria lui United, toți știm ce reprezintă United.”

„Chiar și în ultimul sezon, Premier League a fost dificilă pentru ei, dar au ajuns în finala Europa League, așa că este ceva în ADN-ul clubului că își doresc întotdeauna să câștige trofee.”

„Am analizat antrenorul (Ruben Amorim) și am văzut puțin cum joacă și ce vrea de la jucătorii săi.”

„Jeremiah St Juste de la Sporting Lisabona este un bun prieten de-al meu și a avut cuvinte grozave despre antrenor, așa că sunt convins că United a adus un antrenor bun.”

Fosu-Mensah speră că „lucruri bune se vor întâmpla pentru club și pentru jucători” în sezonul următor, inclusiv Marcus Rashford, care și-a făcut debutul în Premier League alături de el împotriva lui Arsenal în februarie 2016.

„Vreau doar să fie fericit,” a adăugat el. „Toată lumea vrea doar să fie fericit.”

„Cel mai important este să se simtă bine, să fie fericit. Uite, calitatea este cu siguranță acolo. Nimeni nu trebuie să spună nimic despre această calitate, pentru că este un jucător de top.”