Îndoieli au înconjurat forma fizică a lui Novak Djokovic înaintea semifinalei spectaculoase de vineri de la Wimbledon împotriva lui Jannik Sinner.

Jucătorul de 38 de ani a suferit o căzătură stângace foarte târziu în victoria sa din sferturile de finală împotriva lui Flavio Cobolli, miercuri.

S-a ridicat pentru a încheia victoria în patru seturi, dar a recunoscut ulterior că probabil nu va ști efectul complet până joi, iar semnele nu păreau pozitive când Djokovic a întârziat inițial, apoi a anulat sesiunea de antrenament programată la All England Club.

Sârbul a fost deja nevoit să se retragă dintr-un turneu de Grand Slam în acest an din cauza unei accidentări, nereușind să termine semifinala împotriva lui Alexander Zverev la Australian Open din cauza unei probleme la picior.

După ce l-a învins pe Cobolli, el a menționat că lupta doar pentru a se menține fizic capabil să concureze cu Sinner și Carlos Alcaraz a fost cea mai mare provocare a sa.

„Uneori mă satur de toate treburile pe care trebuie să le fac zilnic pentru a-mi pregăti corpul să poată performa,” a spus el.

„Sunt multe ore petrecute în afara terenului, la sală sau la masă, doar încercând să lucrez cu ce am.”

„Din punct de vedere fizic, sper să pot susține acest ritm. Asta este mai mult o preocupare. Cred că, din punct de vedere al jocului, modul în care simt mingea când sunt în formă și pregătit, simt că pot să mă bat de la egal la egal cu acei jucători și chiar să-i înving dacă joc la cel mai bun nivel al meu.”

Înainte de sferturile de finală, îngrijorarea era legată de Sinner după ce a suferit o problemă la cot într-o căzătură împotriva lui Grigor Dimitrov, înainte ca ghinionistul bulgar să fie nevoit să se retragă conducând cu două seturi la zero din cauza unei accidentări musculare.

Dar italianul a jucat la un nivel ridicat pentru a-l învinge pe Ben Shelton și, deși încă purta o manșetă de protecție, a încheiat o sesiune de antrenament relaxată joi.

Chiar dacă Djokovic este complet refăcut, el va intra în confruntare ca outsider, nefiind învins pe Sinner din 2023 și având o serie de patru înfrângeri consecutive în fața italianului, inclusiv în ultimele patru întâlniri de la Australian Open anul trecut și Roland Garros luna trecută.

Meciul lor de la Paris a fost strâns, dar Sinner a fost mai puternic în momentele importante, iar Djokovic a spus: „Am o nouă oportunitate. Pentru mine, asta contează de fapt cel mai mult.”

„Să fii în ultimele faze ale turneelor de Grand Slam și să joci împotriva celui mai bun jucător din lume în acest moment. El, alături de Alcaraz, sunt liderii tenisului masculin de azi.”

Sinner încearcă să ajungă în prima sa finală de la Wimbledon – precum și la a patra finală consecutivă de grand slam – și va căuta prima victorie pe iarbă împotriva lui Djokovic, după ce a pierdut în fața acestuia aici în 2022 și 2023.

Cealaltă semifinală îi va pune față în față pe campionul en-titre de două ori, Alcaraz, și pe capul de serie numărul cinci, Taylor Fritz, care a ajuns pentru prima dată în ultimele patru aici.

Fritz are deja o finală de Grand Slam în palmares, după ce a pierdut în fața lui Sinner la New York anul trecut și a fost unul dintre cei doi americani care au ajuns în sferturile de finală, alături de Shelton.

Au trecut acum 22 de ani de când Andy Roddick a devenit ultimul american care a câștigat un titlu de Grand Slam la simplu, Fritz fiind singurul american care a ajuns în finală de atunci, aici, în 2009.

Fostul star din top 10 James Blake poate empatiza cu conaționalii săi, spunând: „Andy și cu mine am concurat într-o generație în care erau câțiva tipi lacomi acolo, precum Novak și Rafa (Nadal) și Roger (Federer).”

„Acești băieți fac parte dintr-o generație în care există doi talente de excepție. Andy este sătul ca numele lui să fie răspunsul la fiecare întrebare de trivia.”

Blake crede că Fritz poate fi omul care să pună capăt secetei, adăugând: „A câștigat multe meciuri și este la fel de încrezător ca niciodată pe iarbă. A spus foarte clar că obiectivul său este să câștige un Grand Slam. Cred că se îndreaptă cu adevărat spre asta.”

„Știe că, înainte de aceste meciuri, trebuie să învingă cel puțin unul dintre acești tipi, poate doi. Acești tipi au o treaptă posibil mai ridicată, dar, dacă reușește să găsească o cale să treacă peste asta și să obțină o victorie, chiar dacă trebuie să câștige urât, o va face.”