El dolor de la historia reciente pesará mucho en la mente de Sam Burgess y Willie Peters, entrenadores respectivos de Warrington y Hull KR, mientras trazan un camino hacia la gloria de la Betfred Challenge Cup en Wembley el sábado.

La redención sería rápida para Burgess si puede inspirar a un equipo plagado de problemas de lesiones a superar a los actuales líderes de la Super League y borrar el recuerdo de la miserable derrota en la final del año pasado por 18-8 ante Wigan.

Mientras tanto, Peters tiene que borrar los recuerdos persistentes de la desgarradora derrota de Rovers en la final de 2023 contra Leigh, sin mencionar una racha de 40 años sin trofeos, que espera romper mientras su equipo busca estar a la altura de su merecida condición de grandes favoritos.

Para Burgess, la campaña actual ha sido un marcado contraste con su exitosa temporada debut como entrenador en la Super League, con lesiones que han devastado la columna vertebral de los Wolves y la inconsistencia que los ha dejado en el octavo lugar de la tabla, pero ha representado un desafío que ha disfrutado.

"Este año ha sido agradable porque he aprendido mucho más", dijo Burgess, quien ha resistido las especulaciones de que está listo para un rápido regreso a la NRL de Australia, insistiendo en que está comprometido a cumplir su contrato actual con Warrington, que vence en 2026.

"Este año ha sido diferente al primer año. El primer año fue un camino sin dificultades, pero este año ha sido desafiante con varias cosas dentro y fuera del campo."

“He tenido que tomar decisiones difíciles y perder a algunos jugadores clave en momentos clave, y realmente he tenido que pensar en la dirección técnica y en diferentes estrategias. Creo que el grupo también ha aprendido un poco más juntos, y este fin de semana es otra oportunidad para que vayamos como un equipo.”

El capitán George Williams se ha declarado en forma para regresar en menos de ocho semanas después de someterse a una cirugía de tobillo, pero las respectivas ausencias por lesión del talonador Danny Walker y del extremo Matty Ashton representan un duro golpe para las esperanzas de Warrington de conseguir su primer título desde 2019.

Consciente de la forma en que su equipo fracasó en el evento principal del año pasado, Burgess es reservado acerca de los cambios que ha realizado en un intento por conseguir el trofeo por primera vez, ya sea como entrenador o jugador, habiendo quedado corto en Wembley en sus primeros años con los Bradford Bulls.

“He cambiado un par de cosas que aprendí el año pasado”, dijo Burgess, quien también se negó a hablar sobre lo que significaría para él añadir un éxito en la Challenge Cup a su currículum en una etapa relativamente temprana de su carrera como entrenador.

“Hay mucho trabajo por hacer entre ahora y el pitido final, así que trato de no vivir esa vida de fantasía,” dijo Burgess. “Intento mantenerme en el presente. Probablemente sea mejor preguntar qué significa después del partido. Pero cualquier oportunidad de ganar un trofeo es importante.”

El entrenador de los Rovers, Peters, ha dicho a sus jugadores que acepten el peso de la expectativa que conlleva ser la fuerza predominante del fútbol nacional, ya que el club apenas ha mirado atrás desde que el drop de Lachlan Lam les negó su tan esperado triunfo en 2023.

East Hull ha estado lleno de recordatorios de que han pasado cuatro décadas desde que los Robins levantaron un título importante, y Peters, quien se ha involucrado profundamente en el club y su comunidad desde que llegó como un entrenador principal relativamente desconocido en 2023, no tiene ilusiones sobre lo que significaría una victoria.

“No pienso en lo que significaría para mí, sino en el efecto que tendrá en nuestro club,” dijo Peters.

"Las personas involucradas pueden ser leyendas de este club durante mucho tiempo, eso me emociona. Lo que realmente me emocionaría sería estar en un grupo de WhatsApp durante los próximos 30 o 40 años con los chicos que ganaron una Challenge Cup, y poder volver a juntarnos."

"Somos un club comunitario. Siempre he dicho que nuestro único objetivo es enorgullecer a nuestra comunidad, y tenemos la oportunidad de hacerlo este fin de semana."

Peters admitió haber mirado hacia atrás en ciertos aspectos de la final de 2023, pero se ha resistido a sumergirse en las emociones negativas que siguieron a esa derrota, señalando la capacidad de su equipo para dejarlo atrás casi de inmediato y terminar su campaña doméstica en alto.

“He visto algunos segmentos de la final (2023) porque sé lo que quiero usar esta semana, no tanto por las emociones sino por las diferentes acciones en el juego,” añadió Peters.

"Si hablas sobre a dónde quieres ir, creo que esa es una emoción más fuerte, así que eso es en lo que me voy a centrar."