Rory McIlroy s'est placé en position de favori pour remporter l'Open d'Écosse après avoir signé un excellent 66, soit quatre coups sous le par, au Renaissance Club.

Le numéro deux mondial a réalisé cinq birdies et un seul bogey, le plaçant à 11 sous le par pour le tournoi, en partageant la tête provisoire avec l'Américain Chris Gotterup.

Matt Fitzpatrick et Marco Penge, d'Angleterre, sont à deux coups derrière après des tours de 69, à égalité à la troisième place avec les Américains Wyndham Clark et Jake Knapp.

McIlroy a réalisé son premier birdie au troisième trou par cinq avant de concéder un coup au septième. Cependant, il s'est repris en gagnant un coup au trou suivant, puis en ajoutant d'autres birdies au dixième et au quatorzième, un par trois.

Le Nord-Irlandais a semblé avoir quelques difficultés au 16e trou par cinq après un coup de départ erratique qui a fini dans les hautes herbes. Mais une belle approche lui a permis d'enchaîner avec un putt en montée droit pour un birdie.

Il s'est offert une autre chance de birdie au trou suivant, un par trois, seulement pour voir son putt filer douloureusement à côté.

Un coup de départ parfait de 340 yards au dernier trou l'a remis aux commandes, mais une fois de plus, sa tentative d'oiseau est passée de justesse à côté du trou.

Cependant, la performance encourageante de McIlroy – avec des signes évidents qu'il est de retour à son meilleur niveau – intervient à un moment crucial, avec l’Open d’Irlande à Royal Portrush la semaine prochaine.

Cela marque également une amélioration significative de la forme de McIlroy depuis sa victoire au Masters en avril, complétant ainsi le Grand Chelem.

Et il a déclaré sur Sky Sports : « C'est ma première véritable chance de gagner après le Masters. »

« J'ai eu une excellente saison, mais oui, et je l'ai déjà dit, quand vous faites quelque chose dont vous avez rêvé toute votre vie, et que vous le réalisez, c'est un moment énorme dans ma vie et ma carrière. »

« J'ai juste besoin de ce petit moment, et d'être de retour ici ces dernières semaines pour tout assimiler. J'ai l'impression d'être venu à ce tournoi avec un enthousiasme renouvelé et de l'excitation pour le reste de l'année. »

Le numéro 158 mondial Gotterup a égalé le record du parcours avec neuf birdies lors d'un 61 sans bogey vendredi, débutant ainsi le troisième jour avec deux coups d'avance.

Cependant, il entamera la dernière journée à égalité avec McIlroy après un parcours à niveau comprenant deux birdies et autant de bogeys.