बेन अर्ल ने खुलासा किया है कि एंडी फैरेल की ब्रिटिश और आयरिश लायंस ऑस्ट्रेलिया के दौरे के उस चरण के करीब पहुंच रही हैं जो यह तय करेगा कि यह सफल होगा या असफल। वे महानता हासिल करने का लक्ष्य रखती हैं।

एक मजबूत AUNZ इनविटेशनल XV जिसमें 17 वॉलबीज और ऑल ब्लैक्स शामिल हैं, ब्रिस्बेन में 19 जुलाई को टेस्ट श्रृंखला शुरू होने से पहले खतरनाक अंतिम प्रतिद्वंद्वी प्रदान करता है।

लायंस ने अब तक सभी चार सुपर रग्बी फ्रैंचाइज़ियों को हराया है, जिनमें से प्रत्येक अपनी ऑस्ट्रेलियाई सितारों के अधिकांश खिलाड़ी बिना खेले थी, डबलिन में अर्जेंटीना के खिलाफ हुई हार ही इस दौरे की एकमात्र कमी रही।

चार अलग-अलग शहरों में 11 दिनों में चार मैचों की व्यस्त अनुसूची ने किसी भी गंभीर प्रशिक्षण को संभव नहीं होने दिया है, लेकिन अर्ल जोर देते हैं कि ऊंचे लक्ष्य की प्राप्ति में कोई बहाना नहीं चल सकता।

"एक बड़ी बात है जिसके बारे में हम बात कर रहे हैं – सबसे बेहतरीन लायंस टीमों में से एक होना," इंग्लैंड के नंबर आठ ने कहा।

"आप सर्वश्रेष्ठ लॉयंस टीम नहीं हो सकते और टेस्ट सीरीज में 3-0 से हार जाएं या ज्यादा मैच न जीतें। लेकिन यह भी मायने रखता है कि हम चीजों को कैसे अंजाम देते हैं।"

“ऐसे मैचों के लिए आपकी तैयारी कम होती है, शरीर थके हुए होते हैं और आप एक कठिन दो सप्ताह के दौर के अंत में होते हैं, इसलिए अगर आप हार मानकर अपनी पूरी क्षमता नहीं दिखाना चाहते तो आपके पास कुछ बहाने होते हैं।"

"लेकिन फिर आप खुद के साथ-साथ जर्सी और ब्रांड के साथ भी पूरी तरह अन्याय कर रहे होंगे।"

जबकि मुख्य कोच फैरेल ने बार-बार इस चुनौती को उजागर किया है कि तैयारी केवल प्रशिक्षण के वॉक-थ्रू और बैठकों तक सीमित है, उनके खिलाड़ी नियमित खेल का आनंद ले रहे हैं।

"यह शानदार रहा है। यह अविश्वसनीय रहा है," अर्ल ने जोड़ा। "इस समय के मौसम में – हम अब लगभग 54 सप्ताह हो गए हैं एक सीजन में? – सिर्फ खेलना ही इतना मज़ेदार, इतना आनंददायक, इतना रोमांचक होता है।"

"यह बैठकें, विश्लेषण, समीक्षा की बातें होती हैं जो थका देने वाली हो सकती हैं। लेकिन यह सबसे शानदार बात है कि आप उन खिलाड़ियों के साथ खेल सकते हैं जिन्हें पहले आप रोकने के तरीके पर अध्ययन कर रहे थे।"

“मैं पूरी दिल से कह सकता हूँ कि यह अब तक मैंने किया हुआ सबसे बेहतरीन काम है। मैंने पिछले पांच हफ्तों में जो कुछ सीखा है, वह शायद पिछले चार वर्षों में नहीं सीखा, खासकर खेल को अलग नजरिए से देखने, अलग खिलाड़ियों के साथ खेलने और प्रशिक्षण मैदान पर प्रतिस्पर्धा करने के संदर्भ में।"

"लेकिन यह भी सीखना था कि वास्तव में, रग्बी प्रदर्शन में जाने के लिए आपको सात दिन एक मठ में बिताने की जरूरत नहीं है और शनिवार को बाहर आकर खेलने में सक्षम होना है।"

"आपको बस यह पता लगाना है कि आप किस चीज़ में अच्छे हैं, टीम के रूप में आप क्या करने वाले हैं और उसे करने की कोशिश करनी है और देखना है कि 80 मिनट के बाद आप कहां हैं। यह काफी अच्छा है।"

लायंस रविवार को एडिलेड से ब्रिस्बेन के लिए रवाना होंगे ताकि पहले टेस्ट की तैयारी शुरू कर सकें, जिसमें फैरेल ने गुरुवार को अपनी टीम का ऐलान करने का कार्यक्रम बनाया है।